月上中天，夜色深邃，前方仍是一望无际的黄沙万里，风声不复白天的寂寥，反而平添了一抹诡异幽深。
夜间的沙海像是活了过来，夜行动物开始出动，白天一动不动的仙人掌悄悄升起，化作仙人掌兽到处觅食，巴掌大小的金毛鼹成群结队出没，四处翻拱出一个个沙坑来寻找食物，白日里难得一见的沙蝎与黑蝠也在黑暗处厮杀狩猎。
深夜的云中漠地生态，比之白天凶险了不是一星半点。
一处沙丘的顶端，花木兰三人席地而坐。
赶了大半夜的路，一行人暂且停留歇息，补充食物与水分。
百里守约拿出水囊，喝了一口清凉透彻的水，皱眉问道：
“铠比我们先出发了大半天，连个人影都见不着，还乘着沙舟，脚程比我们快得多，这样下去，咱们能追得上吗？”
“不好说，我们只能日夜兼程，尽力而为。”
花木兰啃了一口松饼，声音含混不清。
“噜嘟嘟”
盾山眨了眨眼，声音雀跃。
“你还说？要不是你那么重，我们也不用走得这么慢了。”百里守约无奈。
“嘟呜呜……”
盾山沮丧地垂下头。
这时，花木兰突然仰起脖子，警惕地扫视四野，低声道：
“说起来，从刚才开始，我就有种被窥探的感觉。”
百里守约点点头说。
“我也是……”
话还没说完，突然异变陡生。
远方传来一阵异响，只见另一个沙丘背后忽然转出一支蒙面的人马，约莫上百人，手持武器，凶悍强壮。
变化突然，这群人沉默着直奔三人截杀而来，来者不善，一阵肃杀之气扑面而来。
“有情况！”
三人一惊，立马拿起武器起身。
百里守约难以置信：
“这里竟然有埋伏？他们是什么人，怎么知道我们的路线……”
说到一半，他瞥见花木兰沉重的脸色，语气忽然顿住了，一下子恍然明悟。
是了，他们的路线并非无迹可寻，一直沿着铠离去的方向追踪前进……如果说这群神秘的伏兵只是在这条路上守株待兔，那就说得通了！
而这里已经远离长城的瞭望范围，即便是埋伏，也不会被发现。
“这支伏兵在这条路线出现，与那个西罗尔八成有关系，哼，姐的直觉果然没错！”
花木兰喃喃自语，接着眼神一凝，猛地握紧手中两柄短剑，也朝着对方冲去。
“守约、盾山，拿下他们！”
“好！”
“呜呜！”
盾山双拳一碰，跟着花木兰撞进人群，瞬间将敌方冲杀得人仰马翻。百里守约则拔枪后撤，进入隐身伏击模式，点射狙杀敌人。
双方顷刻间交锋，立马变成一片乱战。
一交手，花木兰便感到了一阵压力，这群神秘敌人都实力不俗，即便放在长城之中，也能算作精锐，手中的刀斧攻势绵密，让她的剑舞无法流畅运转，身影交错间，往往需要走上三四回合她才能刺翻一人。
盾山反而神勇了起来，身体坚实无比，最不怕的就是乱战，这群神秘敌人围着他叮叮当当砍了半天，连块石皮都刮不掉，反倒被他一抓一个，高高抛上天，摔得七晕八素。
而另一边的百里守约就没有这么轻松了，作为一个远程攻击手，被一群敌人夹击，无法安心输出，不得不到处躲闪，稍显狼狈。
刀锋扑面，百里守约再次用枪杆挡下，伏身翻滚溅起沙尘，躲开背后袭来的两把斧头，不禁轻轻皱起眉头。
格挡躲闪间，他心头不自觉想念起铠的身影。
铠这人虽不擅长配合，打法独狼，但这种风格也最吸引敌人的注意力，扛下最多的危险，往往能给守约创造出极好的输出环境。
在铠入队前，百里守约作战时不得不花费大量精力寻找安全位置输出，与铠当队友虽不久，他已经喜欢上了那种安心输出的环境，此时铠不在队里，他反而不习惯了。
另外，以铠那种大开大合横扫八荒的武力，最擅长正面攻坚和乱战，打这群神秘伏兵就和砍瓜切菜一样。
“啧，要是铠在这里就好了……小队果然不能缺了他。”
百里守约暗叹一口气，抛开杂念，专心应付眼前的敌人。
场中刀光剑影纷闪，还时不时响起划破夜空的枪声，一个又一个神秘敌人倒下。
三人身经百战，虽说以寡敌众，但仍然是游刃有余，让敌方接连减员，包围圈越发稀疏。
打了十来分钟，最后一个敌人倒下，三人总算有惊无险解决战斗，代价仅仅是几道轻伤。
因为激烈作战，花木兰手臂上还没彻底恢复的旧伤再度渗血，她大咧咧脱掉破损的上衣，豪放露出缠着裹胸的上身，重新把伤口包扎好，视旁人如空气，完全一副女汉子样。
一旁的百里守约不好意思挪开眼神，望向在地上受伤呻吟的敌人，表情一板，审问起来：“你们是什么人？为什么在这里伏击我们？”
“我们是受雇在这里埋伏的……”
这人面露惊恐，把自己知道的情报全都竹筒倒豆子说了出来。
三人听完，这才大致知道来龙去脉，原来这拨人隶属一支沙舟兄弟会，老大接受了未知人士的雇佣，让他们在这里附近埋伏，一旦发现花木兰等人经过，便现身阻拦。
花木兰追问起了雇主，但这群人只是喽啰小弟，知道的东西有限，也不清楚雇主是谁。
弄清楚了情况，花木兰眯着眼睛，表情有些焦急，沉声道：“那个西罗尔果然有问题，这次截杀就是证据，恐怕是阻止我们与铠汇合，他对铠图谋不轨……不知道前方还有没有人阻拦，我们得抓紧时间。”
说着，她也顾不上打扫战场，随意披上衣服，便招呼守约和盾山继续赶路，心急火燎，雷厉风行。
百里守约和盾山对视一眼，一起跟了上去。
……
大月村。
这是一个坐落在云中漠地东南部的大型聚居村落，处于一条贸易路线之上，南来北往颇为繁荣。
本来这是一个不过百来口人的小村子，但常常会有往来商队在此落脚，促进了经济发展，于是越来越多人迁移而来，渐渐成了一处颇为知名的商路中转村镇。
这片地区与长城距离甚远，是以盗匪猖獗，大月村作为一个繁荣的村镇，自然被许多不法势力盯上，但至今为止无人得逞，原因是大月村自发组建的民兵队伍训练有素，迄今为止已经打退过许多次来犯的沙海盗匪，保持了村落的长久和平。
这一天，大月村广场。
数百个光着上身的民兵在此地操练，呼喊声震天，阳光照在他们汗水淋漓的肌肉上，洒出一片片反光。
而在广场边缘，一群孩童拿着木制刀枪，也在领头人的带领下，模仿远处的民兵进行操练，练得煞有介事。
这些孩童大多是五六岁的孩子，挂着鼻涕泡，动作歪歪捏捏，像玩耍多过训练。
唯有站在最前方的领头者不同，这是一个十二三岁的少年，浓眉大眼，此时表情正经，端着木枪一板一眼练习戳刺，练得相当认真，动作迅疾力道强劲，竟是不输给训练有素的成年民兵。
“小沙又跟着民兵队练上了？还是这么刻苦呀。”
“哎，要不说人家父亲是民兵队长呢，当真是虎父无犬子。”
“啧啧，这练得有模有样了，听说前几天他打败了一个在伍民兵呢。”
有村民经过，对少年评头论足起来，话里话外都带着赞许之意。
王小沙没有理会村民们的议论，专心练完枪术，这才收枪而立，徐徐吐气，平复激荡的气息。
就在这时，一个背着铁枪孔武有力的大汉从旁边走来，不苟言笑，淡淡开口：
“练得马马虎虎。”
王小沙听到熟悉的嗓音，回头看去，顿时眼前一亮，急忙跑到大汉面前，一脸仰慕之色。
“父亲！”
这名大汉正是大月村民兵队长，王年。
王年负手在背，沉声道：“我教你的枪术，你算是入门了，但不要因为村里人的夸奖就骄傲自满，还要继续练习。”
“是！我明白！”
王小沙啪地一下站得溜直。
随即，他眼珠咕噜一转，忍不住问道：
“父亲，既然我的枪术已经入门了，那我什么时候能加入民兵队？”
“就凭你？还早着呢，等你十六岁再说吧。”王年摆了摆手。
王小沙顿时有些不忿，“凭什么嘛，我三天前打败了李叔，代表我已经有正式民兵的实力了，为什么不能入伍……”
“我说你不行，你就不行，这事没得谈。”
王年板起一张脸，语气不容置疑。
“你老是拿我当小孩子，我已经长大了。”
王小沙不满地咕哝。
王年是村子的民兵队长，带领民兵队打退了无数盗匪，王小沙向来以自己的父亲为豪，可唯一让他不高兴的是，父亲一直把他当作小孩。
王年看着王小沙落寞的样子，表情不禁柔化下来，正打算安慰自己的孩子。
可就在此时，村口忽然响起悠长的钟鸣声！
铛——
在场所有村民，同时脸色一变。
王年神色瞬间严肃起来，摘下背上长枪，大声呼喊：