黄巾军在迅壮大的同时，也暴露了许多弱点。如各起义军各自为战，未能协调配合；人数虽多，却缺乏战斗经验，以致使大汉王朝能集中兵力各个击破。各地豪地主用宗族关，组织地主武装与黄巾军为敌，也增加了黄巾军的许多困难。
这些况赵烨也在眼里。他立张斛献策，要黄巾军拢兵力，全力攻击荆州，以应对廷试图各个击破的策略。这个要符合起事时既定的战略方针，而且现在部队的确存在各个击破的风险。江河之间的地区已经黄巾军祸害得不轻，队伍也壮大了不少，现在离开正是时候。
在张斛的带领下，十几万黄巾军突然甩开江河平地区，剑荆州而去。这下子把炎帝吓得不轻。
如荆州失守，朝廷的大水师恐成为黄巾军的囊中之物。黄巾军则随时可以顺江而下威胁京城。
现在方的粮价已经涨得离谱，普老姓都叫苦不迭。如黄巾军从荆州渡汉江下，进入方地区，那朝廷得以维持运作的后方将无片刻宁。
炎帝立令沿途的部队尾随黄巾军至荆州，另外一方面从方调集援军支援荆州。荆州一战将成为双方的对决之战。
炎八年三月，十几万黄巾军抵达荆州城下后，立开始攻城。黄巾军前面需要攻破荆州城池，后面需要抵挡尾随而至的朝廷部队。好在黄巾军人数众多，暂时应对无虞。
荆州守军两万人，加上水师一万人，全力防守荆州。给黄巾军制了不少麻烦，黄巾军一时没有占到便宜。
赵烨排人手，连夜进和赶制攻城械，以迅破敌。终于在日，黄巾军攻破荆州城池，朝廷水师的战船也悉数黄巾军所俘。全军缩至荆州城池范围内，后面尾随的朝廷部队也不轻易进攻。方增援荆州的万部队也来迟一步，得固守荆州岸，以防黄巾军下渡江。
就在这个关键的时刻，由于长的征战以荆州之战的高度压力，黄巾军的领导人物张斛病倒了。
……
“赵大人，张将军请您进去。”
赵烨进入到室内，见张斛斜靠在床上，脸色苍白。
“赵兄，来了，快坐！咳咳咳……”
赵烨感觉张斛说话都十分费力气，张斛可是黄巾军的核心人物。如他出了外，这黄巾军可能就会成为一盘散沙。
“张将军，身体好些了？”
“唉吃了点郎中开的药，是感觉效不显啊。在这关键的时候，我要是有个外，好不容易下的一片事业就可能要废了。”
“张将军也不要气馁（注：něi），身体一定会好起来的。”
“赵兄，请来，我就是听听对现在形的分析。说无妨。”
“现在我军已经拿下荆州城，是朝廷对我们依然紧盯防守。面约有万汉军，岸有万汉军。我军经荆州一战，在调整和整顿后，目前约有十万人。敌我双方目前呈僵持状态。”
“我军队伍中的士卒绝大部分都是方人，不习惯水面战斗。到了船上，会晕船。虽然我们俘虏了朝廷所有的水师战船，能操纵和在上面战斗的人员几乎是零。因顺江而下渡江下短间内无法实施。”
“目前军队中所存的粮食还够吃三个月。如能从周边掠夺一些，估计能够吃个月。这个是存粮的极限。”
“这些还都不是主要问，我担心的还是张将军的身体。我军在江河地区吸了不少其他部队，这些部队人员复杂。如不是您威名在外，这些人绝对难以臣服。张宝和张梁两兄弟恐难服众，加上两兄弟之间还有一定隔阂。我担心您一旦有个外，这黄巾军立会成为一片散沙。”
“赵兄可有何良策？”
“那张将军如何选择。我这里有激进和守的两套策略。”
“赵兄，不妨都说给我听听。”