xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx从脚边涌上的光芒耀眼到连防眩护目镜都无法抵消．带有粉红色的白热光源卷起一阵旋涡，包覆住机体的等离子则此起彼落地冒出恐怖的爆裂声。</p>
落下度比预料的更惊人．只要想到机体可能自然烧起来．那种随时像要被灼热奔流吞没进去的恐怖感更使人心惊胆跳．让毫不叫断侵袭驾驶舱的震动所摇撼，米妮瓦。拉欧.萨比凝视着白热化的萤幕，并紧绷起被压在辅助席上的身体。出白热光芒的是化为等离子的稀薄空气．并非是机体本身在燃烧，但表面温度却已过了摄氏一千五百度，而且还在逐步上升．大气的摩擦熟．以及透过隔热压缩造成的空力加热受到冲进大气层所不可免的热力烧灼，“德尔塔普拉斯”正燃烧着．正如同AVeRIDeR(冲浪者)这个名字所形容的，乘着等离子巨浪上的空域战斗机烧红了机体，正逐步滑降至庞大而深厚的大气层部之中．</p>
侵入绝对防卫线之后．机体立刻被巡逻中的联邦军舰侦测到．这是在约两小时前生的事情．伴随着受到战死认定的“幽灵”出现，停下来、停不住的问与答僵持不下地重复．结果便是让“德尔塔普拉斯”多出了甩掉对方追击并且推进向前的选择．利用大气的反作用力弹到低轨道上，机体绕着南北纵轴的极圈轨道进入了大气历。不管是下是因为利迪口中的“家”有挥力最，迎击卫星之所以没采取行动的理由．对于成功从南极上空冲进大气层的“德尔塔普拉斯”来说那已经没有关系了．</p>
像肥皂泡一股包覆住蓝色行星的这层薄膜，就是在“德尔塔普拉斯”打算关闭时，让机体无止尽地加连的灼热源头．冲进大气层之后．利迪将机体的操纵交由航电系统处理．自己则只能等待着炎热的地狱开始退去的那一刻．被重力抓住的机体白热化起来．“德尔塔普拉斯”是以2o马赫的度冲破大气障壁的．要是愿意相信可以透过度、时间以及自机运动的积分求出目前位置的惯性航术装置，现在的高度是7o公里．从冲进大气层之后算起．已经过了十分钟以上．虽然说这是在考虑过摩擦力的数值而做出的安全操作，但真的这么花时间吗?白热光芒不知何时已转作红热光芒，从熟成层穿越进中气层的机体终于开始被灼热所包覆，米妮瓦则朝坐在旁边线性座椅上的男人脸胧望了一眼．</p>
握紧了操纵捍，利迪．马瑟纳斯聚绷的脸上也为红热光源笼罩着．在不能期望与战舰或地上管制站进行数据联机的状况下，他也是第一次单枪匹马地冲进大气圈的吧．米妮瓦回想起以前搭太空棱冲进大气层时．曾经从小小的窗户上看到燃烧的大气．也有透过在降下途中仍然能进行收讯的观测卫星．俯瞰过自己搭乘的太空棱滑入大气层的样子．透明的大气上留下一道白色的抓痕。在行星上绕行出三分之一圈那么大的冲击波轨迹,那真的很美．米妮瓦感受到自己生于宇宙，理应可以平等看待行星与殖民卫星的身体．在那瞬间被大自然的力量吸收进去了．不知道这架“德尔塔普拉斯”是下是也拖曳出了相同的航迹?运作起原本因恐惧而凝固的脑袋，米妮瓦隔着面罩仰望起头顶．</p>
由于经过耐热防护处理的机体下正承受着摩擦熟，全景式屏幕的后上方并没有被红热光源所包覆．因为冲击波而显得歪斜的薄薄大气那端，从漆黑变为浓淀．然后渐渐转作海蓝色的虚空缓缓榣曳着．锐利的星光则一边闪烁。边急褪去．眼前的宇宙．变成了天空.不知不觉地在口中低喃出来的剎那，从脚边涌上的红热光源逐渐衰退．取而代之照到了米妮瓦身上的．是从右手边射进来的强光．</p>
利迪拉动橾纵杆，尾翼驱动的声音混进了震动声中．主翼承受住浓密的大气．朝后方作用的g力揍上一口气减下来的机体．穿越过平流层的“德尔塔普拉斯”切换成手动模式。尽管感受到陷入用力往前推的力道，米妮瓦仍将视线转向了照进驾驶舱的光源．</p>
太阳的光芒就在那里．并非在宇宙上看到的高热球体，而是该以日照来形容的和煦光芒。透过大气层晒下，将恩惠拖予所有生物的温暖光芒……！过于雕眼的光芒让米妮瓦伸手遮住眼睛，并将目光转到前方．毫无云彩痕迹的蓝天之下．可以看见高层云的白色纹路远远地飘浮于脚边．在更下方，隔着朵朵飘在天空的积乱云而闪耀的光亮平原应该就是海了。预定中应该是会到加勒比海的上空才对．难道这里就是了吗？米妮瓦无意识地拉开头盔的面覃，她望向映有阳光而光彩夺日的海面．</p>
从平流层的高度还无法看见波浪起伏，海洋就像是透明蔚蓝的玻璃板那样，覆盖在行星的表面上．描绘出又长又广的水平线则横躺在更远处，而天空与海洋两层缓缓交融的蓝也让世界浮现出边际．该怎么来形容这种色彩、又该怎么来形容这种宽广，面对着满满扩展于全景式屏幕前的世界．米妮瓦忘记了身前身后的状况．抬起的手腕异常沉重。明明感觉到全身的血液都在向臀部蓄积而去．却一点也不会觉得不快．全身上下的细胞住这时活性化起来．米妮瓦知道自己正在取回人类原本的平衡感．感觉到货真价实重力的**绽放出热能，她也知道自己正因为从底部涌上的喜悦而颤抖着．</p>
所有生命诞生的地方，然后也是所有生命回归的地方．这里是……</p>
“欢迎来到地球．”同样的光景映照在褐色的瞳孔里，微微笑着的利迪说．他那久未听到的声音．有一半被核融合喷射火箭引擎的轰鸣声所抵消，而隆隆作响的气流声也包覆了驾驶舱．一切的一切都军厚而嘈杂．不同于真空中静止的时间。这里的所有东西郡热热闹闹地在鼓噪着．光、风、音时时刻刻移转变化着。委身于地球的呼吸中，米妮瓦连自己的声音都听不见，她将目光投向彼端的水平线．</p>
包围住机体的伞状冲击波逐步扩散开来．并融入青蓝色的天空之中．已减到2马赫的“德尔塔普拉斯”进一步减，让被摩擦热烤烫的机体降下到对流层去．面对外层空间闯进来的侵入者并未多做理睬．在眼前展开的北美大陆正沐浴于上午的柔和光芒中．</p>
电话响了．古董电话所具有的清脆铃声在镂空的客厅天花扳回荡开来，并悄悄地让吊灯上的挂饰随之共振．然后落在艾偷柏风格的拼木地仮上。</p>
一双多次擦拭过的皮鞋，无声无声地走过了那块地板．不慌不忙，而且优雅，但迅地。就像平日对佣人们严格吩咐的那样。道格拉斯。杜瓦雍滑步般地横越客厅前往到电话桌所在的走廊上．用指头挥去沾在休闲椅上的灰尘，且侧眼看过奠内的风景画，他步向走廊．上午的阳光从面朝露台的窗户照耀于其身，走在庄重地点缀了室内的中世纪家具间的，是一名著黑色西服的管家．而他本人，倒也不是不能看作是古董品的一邵份．实际上。杜瓦雍摆架子的举止以及其高龄，已经让他从佣于厨师口中荣获了老古董的绰号，但他本人始终没对此特别在意．</p>
每个家人的房间里各有一具电话，但透过名片而打来的电话则是由杜瓦雍负责拨听的．无论对方是谁，身为这个家给人的第一印象．他在应对时都不能轻忽．用手打理蝴蝶结，杜瓦雍清清嗓子．他对话筒出殷勤却又讲人难以搭话的声音“您好．”在屋子里服务三十余年．老管家已将家风融入了声音之中，但这时候还不至于压倒过来电的对象．和迹于南美的名家相比．电话那端传来的声音正处于完全不同次元的骚动之中，“喂，这里是联邦空军夏安防空司令部．我是轮值军官狄克森。梅亚．基于紧急教本上的准则．我正在对相关各处进行连络．请问罗南。马瑟纳斯议长在那理吗？”刚好是柱钟宣告九点的时刻．咚．咚．阵阵响起的报时钟声与电话通话声重叠在一起，杜瓦雍作著笔记的手猛地颤动了一下．</p>
出急促的脚步声．擦拭光亮的皮鞋冲上楼梯。报时尚未结束时杜瓦雍便已来到楼梯中段，背对着受到惊吓而赶忙让出路的女仆．他爬上二楼，并以前倾的姿势赶往内部的办公室．</p>
就连平时先停顿做一次呼吸的空闲也没有，他敲木制的门板．“打扰了!]才刚开口．杜瓦雍不等对方回话便已开了门．通往书房的办公室里．原本与一家之主而对面的第一秘书转过了头，脸上则是疑惑著有什么事的表情．</p>
“什么事?杜瓦雍，这么慌慌张张的。”第一秘书也是这家主人的女婿．平常是得对他行礼的，但现在不是做这种事的时候。杜瓦雍用口袋里取出的手帕擦起汗，开口说道……</p>
“主人，刚才军方那里有紧急连络．说利迪少爷他……”对于可说是晴天霹雳的事态，杜瓦雍没办法只用一句话说明．面对哽住了跟著要出来的话语、肩膀则伴随喘气节奏上下晃动的老管家，第一秘书目瞪口呆地眨起眼睛．背对窗户坐在办公桌那端，这个家的主人紧绷起放在桌面的手，并回望杜瓦雍的脸．</p>
“你说．利迪怎么了?”罗南.马瑟纳斯开口所说的．仅此如此．那双背光的茶褐色瞳孔．白然而然地和已经许多年没回家的主人嫡子利迪.马瑟纳斯的面容重叠在一起,这次社瓦雍才真的是说不出话了．</p>
“新的任务?”在这种情况下，还要执行任务?吞下就要从喉头挤出来的声音．亚伯特以困惑的表情重新面对跟前的屏幕．玛莎.毕斯特.卡拜因的眼框忽地瞇了起来，“有什么问题吗?”并让冷漠的声音在“拟.阿卡马]的第二通讯室中传开．</p>
“没有，也不是什么问题……可是在经过几次战斗之后“拟.阿卡马]也相当疲惫了。我在想是不是该让其它的部队来.”“我只是要他们根据拉普拉斯程式所提示的情报，去调查指定坐标的宙域而已。回“月神二号”时本来就会顺路经过那里，所以也没多麻烦吧？”玛莎用修长的指头抓起沾在肩膀上的线头，若无其事地说。亚伯特像是被那指头堵住了嘴巴，沉默下来。</p>
““帛琉”的事让我们卖了参谋本部一个人情。毕竟“独角兽”是不能送到月球去了，至少该让他们帮忙办点事吧。而且照我这边技术人员的见解来看，要解除驾驶员的生物特征辩识好象也很难哪。”整备完回收后的“独角兽”，结果便是让众人现机体显示出了疑似“盒子”坐标位置的数据。而在这间通讯室将事情的来龙去脉转达给玛莎知道，则是昨天的事情。受此影响，玛莎的想法是在还能利用“独角兽”的时候让军方去调查坐标上的宙域；至于将调查结果收归已有的手段，她肯定有安排好的其他的管道。当然，如果能在那里找到“盒子”，她应该也想好让财团捷足先登的方法了。</p>
就政治面而言，既然毕斯特财团已经难以独占“独角兽”，这个想法本身是值得肯定的。指定的坐标的确是在返航“月神二号”的路上，从位置的特性上来考量，受到新吉翁袭击的可能性也不高。虽然这确实是半死不活的“凝?阿卡马”就能够完成的任务，但前提是要从局外人的眼光来看。身为当事人的亚伯特无法赞同这种事，他的目光落到了阴暗的通讯室地板上。</p>
数度置之死地而后生，乘员总算才踏上了归港的路途，他们有多么期待让战舰着陆？“帛琉”的激烈战斗结束后两天，亚伯特与乘员们共有过沉痛与高亢感交互造访的时光。这种情况下要再把任务推到他们的身上，并且让归港的时间延后，对这些人来说，会是何等残酷的事……</p>
“你看起来就像是曾和他们共度生死，结果产生了感情的脸呢。”在亚伯特挪开视线的数秒间，读出他心情的玛莎开口了。感觉到心脏被人整个揪住，亚伯特仰望对方映于荧幕上的脸。</p>
“这一点儿也不像你。你应该是累了。来到地球之后，好好休息一阵子吧。”“叫我到地球去……？”对于觉悟到应该会命令自己去视察调查状况的亚伯特来说，这是一句意外的话。“我包下了财团的输送船。”擦有唇彩的薄薄嘴唇轻轻一瞥，玛莎继续说道：“我要你带着那个强化人，到北美的奥古斯塔去。”“你说奥古斯塔，该不会是—”“没错，就是那里。虽然新人类研究所已经查封了，但听说“再调整”所须的设备之类都还留在那里。”亚伯特背脊窜上一阵恶寒。与远东的村雨研究所齐名，号称拥有最大规模的新人类研究机构，奥古斯塔研究所。探究新人类的研究仅止与名义，奥古斯塔研究所曾和军方联手致力与开人类型兵器，而自己却得将那个“带袖的”女驾驶员，带去那种会把战争孤儿大卸八块的人体实验室—</p>
“你到底在想什么？”“骚动这样持续下去，应付媒体的对策也会面临极限。而且参谋本部似乎也想和财团保持距离，我们得赶快将卡帝亚斯搞砸的uc计划重整起来，让军方尝点甜头才行。为了让想抢“盒子”的那伙人安分下来，这个机会一定要把握住。”“完成uc计划……你是说二号机吗？”亚伯特做不出其他推测。还有一架Rxo被挪至地球，正在进行重力环境下的实验。要赶紧将其完成，籍此造成毕斯特财团以及亚纳海姆电子工业在军方面前的优势。既然uc计划的提案者和政府内部企图夺取“盒子”的势力，已经有着等同勾结的实情存在，让计划照预期完成也可以成为他们的牵制。只要好好掌舵，应该也能把事态导向将“盒子”物归原主的局面。</p>
“将重编宇宙军当成障眼法，企图弯曲抹消掉吉翁的uc计划……听起来虽然满像偏保守派的脑袋会在心血来潮时想到的故事，事实上却很有可能对吉翁共和国的解体造成大幅影响。财团和亚纳海姆想撑过这阵风暴，绝对不能少了“盒子”。要是像卡帝亚斯那样，让“盒子”因为男人的浪漫而被开启，我可受不了。”难得地在说话时显露出情绪，玛莎将手放到了自己微卷的头上。玛莎那副看得出是在焦躁的模样，让通讯的对象起缩起了身体，尽管亚伯特将目光从荧幕上移开来，玛莎说得并没有错他这样说给自己听。也宗主谋事，将手伸到百年禁忌上的卡帝亚斯才是所有事情的元凶。把正统的继承者搁在一旁，却将“盒子”的钥匙托付给小妾所怀的孩子，财团的未来没这道理交给这种男人来担负。所以，我才会—</p>
“如果祖父能干脆地把“盒子”的所在地告诉我，就不必用上这步棋了。哎，能将强化人弄到手也算幸运。移送时要准备周全哪。”瞬时将感情消化掉，戴回了往常铁面具的玛莎道。自己却什么也没能消化，眼光朝着上头，亚伯特“哎”的一声回了话。</p>
“可是，也不知道舰长他们会不会信服……”“大半战死者都是被那个强化人的Ms宰掉的吧？就说你考虑到乘员的心情之类的，说辞要多少有多少。再说参谋本部也会对那边布通知嘛。”不是这种问题。只会执行上对下命令的人，并没能夺回“独角兽”。一度收敛下来的感情又再露出踪影，让亚伯特重新将眼睛瞪向了荧幕。“我也会跟着去会合。”玛莎文风不动，嘴唇边说边扭成了笑容的形状。</p>
“你也要过来……？”“月球的重力对美容虽然好，对于身体和精神就是毒药了。工作收拾完之后去一趟地中海吧。现在气候正好呢。”那是种艳丽的笑容。和许久以前，以孩童目光仰望的时候一点也没变—不对，那是在岁月经过后美艳更胜以往的“女人”的笑。这个女人理解了一切。包括“凝?阿卡马”的乘员心情，以及自己曾几何时开始为他们说话的心理，她都可以理解；在这层理解下，她便能像移动盘面上的棋子那样地失去操纵他人。即使理解也不颐指气使，只立出方向来依循，这才是领导者的资质……是这样吗？忽然感到有阵冷风吹过心头，亚伯特垂下了沉默的脸庞。</p>
自己到底打算往何处去？看着挥不去扣下扳机时那种触感的手掌，自己难道没有可以回头的路了吗？当亚伯特这么想起时，“对了对了。”玛莎像是想起了忘记的东西似的出声呼唤。</p>
“原本当卡帝亚斯秘书的那个男人，是不是叫贾尔来着？他似乎行踪不明了。</p>