很快，后金的后金军抵达战场，首先集中主力攻击龚念遂的明军，后金军下马发起冲锋，而明军并不出战，只是密集施放枪炮。
后金军利用弓箭还击，很轻松就推倒了掩护明军的楯车打开突破口，冲入战阵内部，然后自由射杀来不及装填弹药的明军，龚念遂全营五千余人就这样被灭了。
归根结底，明军的火器威力有限，而后金军身穿的是以生牛皮和其他兽皮硝制的皮甲，而努尔哈赤征战多年故而非常熟悉明军火器性能，知道明军火器的有效射程在三十米到五十米之间。
因此，努尔哈赤指挥军队跑到了火器射程的边缘，在诱发明军放枪之后立即奔进，而明军火器并不能有效射穿后金军的皮甲，身披数十创仍然大呼酣战的大有人在。
灭了龚念遂大营后，后金军又冲向了马林的大营，前阵明军出战抵挡，而后阵明军密集发射鸟枪、燃放火炮掩护。
而骑着马的后金军则往返射杀，如同截击野兽那样奔驰，一点也不顾明军枪炮射击，持续用弓箭发动进攻，使得慌乱的明军纷纷成为了活靶子。
终于，一支后金军击破明军的前阵，另有一支后金军从背后突破明军鸟枪火炮为主的后阵。
这使得明军的阵容开始崩溃，马林不得已首先向外突围，匆忙中部队陷入大片沼泽地，于是后金军就像打围猎一样把明军包围起来，跟踪追击，肆意射击，几乎将全部后退明军全部射死在原野中。
包括马林的两个儿子马燃和马熠，北路军的将领相继战死，据称“死者弥山谷，血流尚间崖下，水为之赤。”由此可见战况的惨烈，而马林仅带百余亲兵逃出了包围圈。
值得一提的是，八旗强弓的力度以“力”计算，一个力大约为六百克，这使得弓分为三等，即一等十二力、二等十力和三等八力。
普通八旗兵作战时使用十力强弓者居多，一百米内可以射穿披甲士兵，这与他们是在白山黑水之间生长的猎户有关，自幼练得了非常好的臂力。
不过，满清入关后八旗兵便没有先辈们那么厉害，战斗力迅速下滑，这与离开了白山黑水的生存环境有关，没有了那种严酷的生存训练环境，八旗子弟无论如何不可能拥有祖先的臂力和射术。
其实，西路军的杜松还在战场上犯下了一个不可饶恕的错误，在晚上的时候竟然让明军点燃火把发起冲击，而后金军占据山林高地发动箭阵射击，强弓攒射，如夜间打围猎一般射杀冲过来的明军。
杜松也正是在这期间被后金军强弓所射杀，其部下参将柴国栋、游击王浩、汪海龙等人俱战死，而监军张铨被俘，誓死不降，被处死。
需要注意的是，与蒙古骑兵散射战术不同，八旗弓骑兵采取的是类似英国长弓兵的战术，即朝天三十度到四十五度射出抛物线。
这样一来士兵们根本无需瞄准，他们以同一角度发出齐射就能带来最大的杀伤力。然后换一个位置再齐射，其单位时间的有效输出大大超过了蒙古骑兵的散射战术。
而在射程方面，八旗的复合弓也强过了蒙古短弓，使得蒙古人在战场上败于了女真人，八旗弓骑兵逐渐取代蒙古铁骑，成为了冷兵器时代的最强远程兵种，使得后金能够统一漠南和漠北蒙古诸部。
虽然马林跑了，但作为后军的潘宗颜部五千人仍然坚持抵抗，他们并不是火器部队，而是以盾牌短刀格斗为主的冷兵器部队。
后金军以重甲兵持大刀，轻甲兵持弓箭发动进攻，而则明军“奋呼冲击，胆气弥厉”拼命战斗。
最终，后金军的重甲兵和弓箭起了作用，击破了明军的防线冲进了明军的大营，潘宗颜于是亲自带领部队冲出来反击后金军，持刀要与其白刃血战。
可是后金军并不接战，只是保持距离使用强弓放箭，不断消耗潘军实力，这使得潘宗颜全身被无数强弓硬箭射得“骨糜肢烂”，浑身箭洞，骨头都被射得酥烂，其一众部下也皆死于后金军箭阵。
至此，后金军完全灭掉了马林的北路军，叶赫部唯有逃了回去。
可以说，在杨镐的四路会攻之前，根本就没有弄清楚后金军队的虚实，导致北路军、西路军和南路军遭受到了一场屠杀。