在揚州，林府就如同璀璨星河上的一颗明珠，林如海出门，何人不拱手让礼，道一声林公。如今举家迁来了京师，就如同一颗石子丢入了大海，水花都溅不起来一个。
王言老贼那儿没了下文，林岚也不会去央求他什么，真能狠心将他们一家弄得妻离子散家破人亡，自己再怎么求都无用。至于贾府，林如海仕途升迁渺茫，这份靠利益维持的亲情，也就不那么牢固了，只有黛玉，还依旧受贾母疼爱，被接入了荣国府，对此，已经忙得焦头烂额的林如海，也无暇顾及她了。
林岚如同无头苍蝇一般，在京师闲逛着。他想不出有什么可以值得自己来奋斗的目标。或许这样一个水深之地，就不该过来，守着那庄园，过着懒散的日子更加舒坦。
又是一年中秋，贾府没有请林家人入府一聚。这是林如海意料之中的事。他穿了件长衫，也让林岚换好了衣服。
中秋佳节，京师官僚勋贵聚于三弦阁，这是每年的惯例。也不知从哪一年起，带了些晚生后辈一同赴宴，比才学成了一种娱乐的节目。林岚本不愿赴宴，但见到自己老父亲两鬓微白，这些日子憔悴了不少的脸色，只好答应了。
“这些日子见过你大父了没？”马车之上，林如海双手插在袖子中，闭目问道。
“不曾见。”
林岚觉得王言的避而不见，或许就是立场的不同。很明显，王言的起势，恰恰阻碍了林如海的升迁，若是让王言开个后门，就是立场原则的问题了。
林如海长叹一口气。
“盐税上的官，若真要查，哪个能幸免？”
林岚不语，这是林如海的官场圈子，他并帮不了什么。一旦这个圈子要踢出自家老爹，他能帮得了什么？好像并帮不了什么。
他安慰道：“爹莫要操心了。这盐税低走，也不是您任上开始的。私盐猖獗，两淮盐商中饱私囊，您乃揚州巡盐御史，乃督查盐政，又不是主政盐道，要问责，也是问责两淮都转运盐使司的事，您最多落下个督查不力的名声。”
林如海笑了笑，道：“你这是替爹把最坏的后路都想好了哇。”
“何况林家祖上有功勋在身，虽说如今世袭不再，但想来圣上也会感念旧恩，吏部官僚也会看到贾府二公的面子上，奏折也不会太过难看。”
“人往高处走，水往低处流。爹这是在替你铺路。原本想着你那大父会提携你一把，不过看样子这次东山再起，他并没有要提携林家一把的意思，我也就打消了这上门去自取其辱的意思，这次中秋聚宴，多与京师的这些公子哥们走动走动。”
林岚笑了笑，要他去巴结这些公子哥，做他们的门下走狗，显然是不可能的，林家刚刚搬来京师，根都还没扎下，哪里入得了这些人的法眼，他也不会自讨没趣地趋炎附势，倒时候小酒一喝，小菜一吃，消磨些时间也就回来了。
这回林岚可没带顺溜，这家伙已经被林岚惯得有些不像话了，到时候出了洋相还是丢自己的脸，干脆丢在家中，和萍儿、英莲在一块儿。
三弦阁红灯璀璨，八扇大门洞开，车马盈门。不少京师勋贵在门口寒暄交谈。大京朝太平了十几年，自上到下，都沉醉在这种粉饰太平中。
“黄侍郎，这位是……”
“小儿德明。”
身边的年轻男子朝老者一礼，道：“见过洪世伯。”
“好好好。我这不成器的儿子啊，在里头喝酒呢，走走，咱们进去吧。”几个相识的官宦子弟相互闲聊着，从那嘈杂热闹声中，一股腐朽的味道便散发出来了。
林如海递了帖子，与林岚两人步入到三弦阁之中。阁分三楼，故名三弦。上弦都是朝中有头有脸的人物，非特殊邀请，并不能随意上楼，这贰楼，则是达官显贵云集，相互交流之处。