晚饭后，我和姐姐在北炕哄妹妹玩儿；妹妹的病，越来越重了。</p>
门外有人问，“傅先生在家吗？”</p>
父亲开门后，进来一胖一瘦两个和父亲年龄差不多的生人。一阵寒暄之后，胖一点儿的人问，“傅先生光复后没想干点儿啥？”父亲：“要钱没钱，耍手艺又不会，能干啥。”“你们家过去不是开过烧锅吗？烧酒还是内行吧！”“那都是二、三十年前的事儿啦。管事的都是上辈人，像我们这些人都不爱沾烧酒的边儿，不说是不闻不问吧，也不是经常到现场去干点什么。”瘦一点儿的人：“日本医院西边有两栋房子，我们哥俩打算在那儿开个小烧锅。”父亲：“那好啊。”胖人：“我们哥俩寻思老傅大哥是傅家烧锅出身的人；想借你这个名声，出来和我们一起开这个小烧锅。”父亲：“我是开烧锅的人家出身，烧酒的手艺不太懂。话又说回来了，毕竟从小在烧锅里长大，烧酒的各个关节时常看着，别人想唬是唬不了。”瘦人：“是啊，我们就是冲着这一点来的。”父亲：“你们俩大概也知道，我在兴农合作社就是扒拉扒啦算盘子，算算账；别的什么能耐也没有，又没有攒下钱。”胖人：“我们哥俩看中老傅大哥的，一是烧锅人家出身，一是会算账。咱们黑台会算账的先生能有几个？至于钱的事儿，不必挂心，我们哥俩出；老傅大哥出个干股。”瘦人：“还有一点最要紧，那就是人品。我们哥俩最看中的还是老傅大哥的人品。”父亲感觉到两个人有诚意，说，“你们两位这么看得起我，先谢谢你们。这件事容我再琢磨琢磨。”胖人：“事不宜迟，明天我们哥俩听你的信！”两个人起身走了，父亲送到门外。</p>
妈妈：“在家呆着也是呆着，去就去吧。”父亲：“这两个人也就是见面认识，平时没什么交情，不得再摸摸底细？”妈妈：“摸啥！到一块儿合得来就干，合不来就拉倒。再说了，人家就要你出一个人，啥也不搭，就是去给人家卖点儿力气，算算账呗。”</p>
几天后，父亲帮助那两个人开办小烧锅去了。</p>
制作酒曲子是酿酒的重要环节。踩曲子又是制曲的关键步骤。踩曲子用人多，这种活最适合青少年去做。东街的孩子们占了近水楼台先得月的光，大多数同学们都参加了这项工作。</p>
早晨，阳光灿烂。东街的一群孩子说说笑笑向日本医院方向走去。路过日本医院时，有一个人喊到，“进去看看啊？”大家踏着碎砖烂瓦走了进去。医院的几趟房屋只剩下立着的墙壁，房上的洋瓦被苏联红军拆走，木房架子、门、窗也被人拆去或摘掉，不堪入目。到处是破碎的安瓶、针管、玻璃器皿。</p>
一个同学喊道，“快来看呀！这个玻璃罐子里装一个小死孩子。”一个国高学生说，“这是胎儿标本。你们看，那几个干巴的，也是。”他边说边指着散布在墙角的已经干枯的胎儿尸体。一个同学：“不知道这是从谁家妈妈的肚子里抠出来的？”</p>
医院西面的冈上，有两栋房，那就是新开的小烧锅的作坊。走近作坊，粮食发酵后的酒香扑面而来。老罗家四孩子仰着头、筋着鼻子深深地吸了一口气，“真好闻！”“别熏醉了。”</p>
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烧锅的一个管事的对大家喊道，“同学们，都过来！进屋。”屋子的一头是发酵酒曲子的地窖；那些醇香的气味就是从窖里发出来的。地窖旁堆了一堆发酵过的曲子。曲子堆旁边摞一摞制曲块的模子；制曲块的模子比农村脱土坯的模子稍小一些。屋子四周靠墙地上摆放着又宽又厚的长木板。管事的：“大家把鞋都脱了，光脚丫子，站到木板上！”</p>