闯军对洪承畴的东进并不感到意外，张献忠在江南闹出那么大的动静，洪承畴要是能继续以荆州方向为重心，那才稀奇呢。
荆州之战中，曹变蛟、孙守法成功地突围而出。李过先放明军的先头部队出城，待其半数在城内，半数在城外时，再挥兵从两侧夹击。明军被杀、被俘、逃散者不计其数，最终曹变蛟和孙守法只带着三千多人和洪承畴会和。
洪承畴明知道让曹变蛟和孙守法这样草率突围非常危险，但是他已经顾不得这许多了。若不东援，则宋一鹤必被闯军歼灭，武昌失守，东西明军之间的联系将被切断。到那时，洪承畴若不孤注一掷强攻岳州，就只能由郧阳退回陕西了，那就意味着整个南方局面的崩坏。因此，他只能决定舍弃荆州，退守汉阳、承天、襄阳。只要保住汉江流域，事尚可为。
左光先的兵马被派去防守承天和襄阳了，孙守法也被派去监视他。左光先的家眷还在闯军手里，据说他的儿子左绪、左锡、左宪都成了王瑾的学生。过去洪承畴根本不用考虑这种问题，官军的高级武将怎么可能当流寇，可现在对于明军武将来说，投闯已经不再是一个不能接受的选择了，洪承畴也不得不加以提防。
洪承畴手上现在有两万余人，集中在汉阳附近，宋一鹤部拼凑了一些团练乡勇之后，还有一万五六千人，两部加起来不足四万，这就是洪承畴能使用的全部兵力了。
闯军主力入楚以前，明末农民战争的经过和另一时空的历史上相比并没有特别明显的变化。然而，每一步的小小量变，慢慢积累成了质变，在之前的每一次战斗中，明军都多损失一些，闯军都少损失一些。八年的战争积累下来，终于令大明王朝的虚弱暴露出来了。
现在洪承畴面对的正面之敌是闯军的中营和前营，前营全部到齐，中营欠两协一标，再加上李自成的亲军，总兵力约四万人。而李过并没有北攻襄阳，而是沿江东下，这样一来，又有近两万生力军加入战斗，明军的兵力仅有闯军三分之二，十分不利。
在过去，洪承畴连兵力只有对手十分之一的仗都敢打，可现在他面对的不是拿着锄头棍棒造反的农民了，而是一支真正的野战兵团。
再加上没有长江的控制权，洪承畴很容易地得出了正确结论：出城迎战必败。他依托汉阳、武昌两城部署防御，在江面上搭建浮桥，以铁索连接面积以亩来计算的木排，在上面搭起了木制塔楼，设置火炮，如同一座城池。
谁也不是等着主角来刷经验的NPC，洪承畴虽然不可能知道太平天国，但是面对水面舰艇战打不赢的局面，他想出了同样的办法。水城有土质护墙，有些地方还包了皮革，明军的船只则只用来守卫水城，不主动出战。
闯军原本考虑过在洪承畴东进的路上截击他，但最后还是放弃了，毕竟两军之间隔着一条长江，运粮、运兵都是难题。现在战役主动权在闯军一方，没必要冒这个险。