因为北境战事告急，北燕与之毗邻，所以北燕之内，一众宗门，一众家族各个严阵以待，艾家作为九门之一，当然也不例外。
不过在备战之前，艾家还有一件极其重要之事需要完成，那就是与大唐炼丹世家临潭申家之间的一场关于炼丹的赌约。
除去那些隐藏极深的大宗门，辰阳艾家与临潭申家是仅有的两家拥有极其悠久历史的炼丹世家，可是一山不容二虎这个道理放之四海而皆准，艾家与申家也避免不了。
原本两家相距甚远，完全是井水不犯河水，各自做各自的生意，各自炼各自的丹药，可是好景不长，申家来了一个横空出世的天才。
此人名叫申境，原本是一个极其默默无闻的申家弟子，修行一方面全然没有丝毫天赋，在一众青年才俊已经跻身凤初境之时，这个家伙竟然还在前三重天摸爬滚打，而且步履艰难。
至于在炼丹上的天赋也比较一般，属于中规中矩的存在，可诡异的事情发生了，突然有一日，这个名叫申境的家伙莫名其妙消失了。
而远在万里之外，艾家在招收外门弟子之时，多出了一位名叫何境的年轻人。
现在一切尘埃落定了，看着很简单，无非是申家的弟子偷偷潜入了艾家罢了，可放在当初，谁又能够看透这一层，更何况只是一位普普通通的外门弟子了。
或许是一方水土养一方人，申境进入艾家之后，不仅完全没有不适应，反而凭借着艾家最简单说道炼丹心决，一骑绝尘，脱颖而出。
他再次过程中展现了前所未有的炼丹天赋，在最后的外门弟子晋升大会之上，甚至一度惊动数位德高望重的长老。
当时艾家唯一一位年迈的炼丹小宗师，眼见着申境的天赋惊人，又想到自己即将归墟，决定考虑收申境为闭门弟子。
不过在此之前，也进行了数次险象环生的考验，申境生性聪慧狡猾，竟然接连数次都躲过了对方艰难的考验，最终被收为了弟子。
在那位前辈的无微不至的教导下，申境炼丹水平提升极快，才刚刚年过半甲子的他，短短的时间之内就达到了一品炼丹师的境界，甚至就连小宗师的门槛也已经摸到了门槛，进入小宗师那也只是时间的问题罢了。
而就在这时，那位艾家唯一一位小宗师终究还是提前一步走了，甚至都没有来的急看到申境极深小宗师的境界。
老前辈走了之后，申境没过多久也消失不见，原本众人以为申境是因为授业恩师的猝然离世伤心难过，一时间难以走出阴影，所以不问世事，游历散心去了。
也就是在这段时间，申家突然冒出一位炼丹师小宗师，这原本也不至于让艾家有什么大的反应，可是紧接着一件惊天动地的大事惊动天下。
艾家一位内门炼丹师无意间见到了那位申家出名的小宗师，正是艾家失踪的那位年轻炼丹师，何境！
此事一经发现，顿时引起轩然大-波！
临潭申家偷师辰阳艾家的事迹也毫无疑问地被揭露，怎奈申家向来脸皮厚，不仅没有一点点悔过之意，反而死不承认有恃无恐，仗着艾家再无小宗师，竟然扬言要进行一场炼丹对决，而胜负的赌约，则是对方境内一成的炼丹渠道。
要知道对于艾家和申家这样体量的大家族而言，一成的炼丹渠道，那就是一个十分巨大的天文数字，油水颇丰！
艾家没有了老前辈，在炼丹之上当然不是申家的对手，可是奈何艾家的尊严不能辱，所以就硬着头皮答应下来了。
不过答应下来也有一个条件，那就是约定只能在三十年后-进行对比，申家狂妄自大，料定就算给艾家三十年之期又有何妨，毫不犹豫答应。
而今年刚好就是那场炼丹对决的应期之日。
......
一家老旧的小酒馆之内，一位穿着华贵，腰间佩一柄青竹折扇的公子哥，翘着个二郎腿，悠悠然坐在板凳之上，手中的筷子，有一下没一下地戳着盘子里的花生米，就着小酒。
而在公子哥身边，一位穿着粗布麻衣，看着有些年长的中年男子，端坐在一旁，又是看着也不动筷子，像极了一个扈从。
在这一桌的旁边，又有数人在那里闲扯着一些最近发生的江湖趣事。
“诶！你听说了吗？申家向艾家发起的对决，已经结束了！”
“什么这么快就结束了？我都还没来得及去凑热闹呢！”
“得了吧，你以为艾家的大门是随随便便就能够进去的啊，你去了，也是被拦在外面罢了。”
“算了算了，既然都已经结束了，那结果如何？”
“我猜测肯定是申家赢了，毕竟申家毫无道义可讲，竟然派人进艾家偷师，正是恶心透了。”
“就是就是，真是跟我们正道丢人！”
这里是北燕，大多数人都是本地人，对于申家这样子的作为，当然各个打心底里看不惯，觉得不耻，不过也是在是无奈，毕竟事情已经发生了，再难改变些许什么。
“那你们就错了！此次对决，艾家获胜了！”就在众人都以为艾家稳输之时，那个最先放出消息的人，语出惊人。
他接着说道：“也不知道艾家什么本事，竟然请到了潮湖书院的冯元德长老，冯长老出手，力挽狂澜，艾家总算是挺过来了。”
“那太好了！没想到冯长老竟然出手相救了，实在是太好了。”
众人欣喜若狂！
邻桌的那位公子哥，手中筷子猛地往碟子里笔直一夹！
最后一粒香喷喷的花生米被他夹在两根筷子之间，又塞进嘴里，缓缓咀嚼，他起身道：“老郑，咱们走！”
没错两人正是还在北燕游历的朱治文和扈从郑拓。
郑拓一脸疑惑，“少爷，这次又是要去哪里啊？”
朱治文折扇轻轻一凝，如同孔雀开屏，他轻声道：“潮湖书院，见个老朋友。”
......
潮湖书院，一位青衫儒生的张缘一仰面躺在一匹白马之上，悠悠然下山，到了山脚下，儒生将身上的青衫换做了道袍，容光焕发。
张缘一手中拿着一纸文书，反复翻阅，“师傅也是，这么急着赶我下山，实在是太残忍了吧。”
在文比武试结束之后，张缘一才刚刚看完了苏酥，高俫就一副火急火燎的样子，将书院下达的一纸文书传递给了张缘一。
至于文比武试，结果毫无悬念，王腾赢得了最后的比试，再次夺得榜眼。
文书内容很简单，无非是书院弟子，每过一段时间都要下山历练，而张缘一已经在书院待得实在太久了，所以逼着他即日起下山，没有完成考核任务不允许回来。
其实说是考核，也没有人在暗中监督着他，无非是给张缘一一个大致的目的地，然后在目的地做一些实事，并且要写一份自己的经历报告以便到时候上交所用。
至于造假，到时候自然会有专门人员却实地考察，一经发现有着眼中偏颇，惩罚也会相继落在头上。
张缘一摸着坐下的那匹白马，念念有词道：“马儿啊，马儿，如今也只有你还愿意陪着我了。”
犹记得这匹白马还是当初带着苏酥赶路来书院的途中所购得，没想到这么久过去了，白马在书院的悉心照顾下还是这般健硕，甚至更加白白胖胖了。
白马微微扬了扬头，喷出热浪般的呼吸，好似在抱怨自己的好日子也到头了，十分不耐烦。
张缘一轻轻爱抚，“你放心，只要有我张缘一一口饭吃，绝对不会让你吃不到一颗草的，待遇也不会差到哪里去的。”
就在这时，天边一抹黑色的虹光一闪而过！
依稀可见一位身穿黑裙的女子，长裙拖曳出极长的光芒，御风而行向着远方而去，快若奔雷！
张缘一定眼一看，“宇文君？这家伙这么急的样子是要去哪里啊？”
不过转念一想，“不对，这家伙竟然没有使用飞行灵器，她......她突破腾云境了！”
张缘一好似听到了噩耗，心中久久不能平复，过了许久叹气道：“算了，不管了，下次见到这个家伙还是躲着吧，唉，我这境界啊，怎么就这么难熬啊？”
他双手抱头，悠悠然靠在马背上，嘴里哼着小曲，“一山又一山，一水又是一水，猿啼两岸哟~”
......