一开始，顾三爷也跟旁人一样，对这个出奇高大的小伙子视若无睹，就跟没看见似的。
顾三爷在城里有家店铺，不是什么大店面，只算个殷实人家。店铺每天都得照应，这段时间更是时刻都得盯着。现在城里挤满难民，饿到不行的时候，偷的抢的什么都干。
去店铺照应，每天经过粥厂，天天都能看见那个分外高大的饥民小伙子。天天看见，看过就忘。说来也怪，这小伙子就好像能从众人视线里“漏出去”，明明那么打眼，却硬是造成了“看不见”的效果。
一方面是瞎子才看不见，另一方面呢，大睁着眼，却视若无睹！
直到有一天，顾三爷看见这小伙子卖力气干活。
这是城主大人专门交代下来的活儿，以工代赈。清水粥养不了活人，那东西也就能让人晚两天饿死，更不用说大多数饥民连那个都喝不到嘴。大灾之年，封地里的老百姓没有几家能吃上饭的，听说乡下连树皮都剥光了。
封地的百姓几乎全部成了饥民，全部饥民都挤进了城里，指望着在这座以富庶闻名的大城里能找着一口吃的。
但是，哪里有吃的。
黑压压的饥民，人挤人，人迭人，人山人海，填满了城市。到了希望破灭、明知要饿死的时候，这些人会干出什么事来？
不要说城主大人和封地的众多老爷们（这些人大都住在城里，享受城里的花花世界），就连稍稍有点家底儿、勉强能算殷实户的顾三爷，一想起这个，都不由得头皮发麻。
所以得以工代赈。在城里找些活儿，让那些还剩下一把子力气的饥民凭力气换吃的，免得他们用那身力气给老爷们找不痛快。
有跟官府走得近的人偷偷告诉顾三爷：派下来的全是重活儿。以饥民的虚弱程度，那种活儿干不了多久就得送命。这是好事。最强壮的饥民一批批死掉，剩下的还怎么闹事？饿得站都站不起来，还想造反？
这话不知真假，但顾三爷亲眼所见，以工代赈的那些活儿，真不是给人做的。
这类活儿里面，一个大宗是拔桩子。
城里各条街道，都有栅栏防护。栅栏平时放下，人马通行无阻。一到有什么乱子，栅栏立起，只要有少量人员把守，就能保证整条街道平安无事。
栅栏必须固定在桩子上。或捆扎，或者拿钉子钉牢，怎么都好弄。前提是起基石作用的桩子必须牢固可靠。城里的这些桩子年深日久，日晒雨淋，颇有些已经朽坏，不堪使用了。
正好有这些饿不死的饥民，让他们换桩子去。
木桩一根根海碗粗细，深埋在地下。露出地面的一人来高，陷进地下的至少还有一人多深。
立桩子的时候先搭起一个三角架，上面吊下大块巨石，用绳索缚牢，再将绳头套在滑轮上，好些人没日没夜拉扯绳头，一次次将巨石拉高再松手，巨石砸在下面的木桩顶端，一点一点，将木桩下半截硬生生夯进地底。
木桩立起以后，还要将周围一圈地面夯实，之后又有长年累月人马车流踩踏碾压，让这些桩子在地下比生了根还要牢靠。就是牛马来顶撞拉拽，也休想撼动它一分一毫。
现在却要这些饿得半死的饥民将桩子刨出来、更换？为什么不干脆换个位置另立一批桩子？还省力得多。
顾三爷心想：官府想累死这批人的传说，怕不是空穴来风。也不知是谁想出的这个主意，聪明到极点，却也缺德到极点。
重立桩子、更换栅栏，防备的是谁？还不是城里的饥民。既防着你，还要你亲手来做，还要让它在起到防备作用之前，先把你弄个七伤八痨。
这才叫用你的骨头熬你的油。