没了古尔巴的护卫，卯蚩更加依赖许念恩在身旁陪伴。自己是一个怕孤独的人么？
卯蚩回想这大半生，却不是一直都在孤独地活着？可是从什么时候开始，自己却想让身边有人陪伴，卯蚩却说不好。
“喝酒么？”卯蚩看着下人们把东西陆续送下去，到底觉得松了一口气，便和许念恩到了楼下的厅里。
府中的苗酒已经告罄，北都自酿的酒喝起来虽烈，在嘴里兜兜转转却寡然无味，没有记忆中的那种回甘。他决不相信许念恩在自己这里赖着，就是因为倾慕苗王所以要以身相许，却也猜不透她的真实目的，索性对她不再提防，只当自己的一个影子也好。
是的，有个影子陪着自己也是好的，自从坐镇北疆，每年都会收到朝廷的督战指令，要他出击北狄。可他却从未执行，即便有零散的狄人掠边，也是草草出兵赶出境内便是，不到万不得已绝不杀伤人命。到了后来，无论朝廷如何催促，卯蚩更是懒得应付，连个回信都没有。
当年狄人强大，饮马幽云之时，他还在随天道军转战楚汉，并无瓜葛。
后来他在云州北面得知闻若虚被害，才发起全军直指东北，一路千里追击，将狄人诛杀近半。
如今的形势，狄人少弱，就如当年的黎人九寨一样，已然颓败，他本就是异族，自然不屑去当华族朝廷的刽子手，更何况他能感觉到屠杀异族大抵都是刘鹤群的主意。
倘若北都和狄人拼个两败俱伤，坐收渔翁之利的就是刘鹤群，卯蚩绝不会笨到让这种亲者痛仇者快的事情发生。
他兀自蹉跎在这座天下第二大城里，时常惦念的只有南星。自永平年初，他便时常往南都去信问候，可南星只是寥寥数语回复，后来索性没了消息。
卯蚩觉得南星一直在记恨自己当年任性，最终毁灭九寨的事情，可却疑惑是否还有其他的事情惹恼了她，而自己并未知晓。如果有的话，那一定还是因为闻若虚的死。
南星当年一直倾慕闻若虚，自然会怪卯蚩手中掌握两万兵马，却未能及时营救。
卯蚩自然知道南星心有所属，只能暗中恨恨，可他其实清楚，自己与闻若虚是不能相比的。甚至有一段时间，他还在期望闻若虚能接纳南星，好好待她，给她自己给不了的幸福喜乐。所以，当得知闻若虚的死讯之时，天道军的屠狄令还没传到北边，他已点起了全部兵马杀了过去。
那一年，北疆荒漠千里，风沙遮天蔽日，卯蚩几度遇险，九死一生，他觉得自己对闻若虚多少也算有了个交待。
“前几日朝廷的催战文书又下来了，大叔你打算依旧视而不见？”闷着喝酒似乎无趣，许念恩找着话头。
“我本就是个异族，何故去杀另一群异族。”卯蚩哼了一声，对此很不以为然。
“可我听说大平立国之初，你倒是将狄人杀得几近灭绝，使其这二十年下来也未休养过来，狄人一听到玄武的名号，小儿夜里都不敢啼哭。”许念恩朝他吐了吐舌头。
“当年我是为了报仇，仇报了，就没必要再杀人。”卯蚩喝掉一碗酒，觉得这个话题无趣，起身准备离开。
“若是当初你报仇选错了对象呢？”许念恩看似漫不经心地又问了一句。
“当初朝廷已讲得清楚，下毒手的就是北狄，如何会错？”卯蚩瞪起眼反问。
“那么，当年火夜事发之时，你在哪里？”许念恩一着急，便把这个问题直接抛了出来。
“你到底想问什么？”卯蚩站定，用那对细长的瞳孔瞄着她看，像是一条蟒蛇发起攻击前在聚焦猎物。
“我是在感叹……倘若你当时救援及时，闻若虚或许不会死。”许念恩连忙打岔，低下了头。
“我当时正在云州……”卯蚩说到这，忽然停住，脸色变得极其难看，像是生吞了一条蚂蝗。他又恶狠狠地瞪了一眼许念恩，站起身来急匆匆地回到楼上，然后用力摔上了大门。
卯蚩将整个头都扎进一盆冷水之中，刚才的酒劲随之消散，头脑也很快清醒起来。
他此刻不停告诫自己，需要迅速清醒下来，捋顺当年的一个细节，直觉只要抓住了这个细节，困扰自己二十年的迷题将迎刃而解。
卯蚩，你一定要找到！就是死也要想起来！他在心底愤怒地咆哮。
二十年前，卯蚩得到了闻若虚的军报，告知他北狄准备招降受封，令他派兵进驻北疆各个重镇隘口以备不测，然后再引中军到白驼盟与他汇合。
正当卯蚩要点兵之时，忽然得到中都的军报，说云西有白族掠边作乱，要他速去协助秦平山御敌。当时自己也未曾多想，既然见着紧急军情，便带着二万兵马火速开拔。
火夜那日，他本该早已与闻若虚汇合，结果却阴差阳错到了云州北面的一处卫城。而且到了那里，他才发现连白族来过的影子都没有，更是没有看到秦平山的兵马。当时人生地不熟，他无法判断详细，只是嗔怪中都传来的军情不准，折腾这么多兵马要往返近三千里，空走一遭。
今日经许念恩这一问，卯蚩才恍然发现其中或许大有问题——调虎离山。这个词还是当年闻若虚在汉州教习他兵法时讲过的，难道自己就成为一只被人调弄的愚蠢的老虎？