南星的心中一直有一个大英雄，心中装着天下人，能让天下的所有人都过上太平日子。
此刻，那个遥不可及的身影与面前这个男人终于合二为一，就这么真实地站在那里，不即不离。
想到这，南星的心怦怦直跳，连忙端起酒来喝了一大口，想把这种激动压下去，却不料喝得太急，呛了嗓子，剧烈地咳嗽起来。
黎人性情直率，敢爱敢恨。若是她在别处遇到了闻若虚，一定会大大方方上前示爱。可是面前的这个男人是师父的心上人，自己又岂能造次？
南星心里有些难过，更有些委屈，就着咳嗽的劲儿肆意任眼泪流出来。
闻若虚见南星忽然涕泪交流，莫名其妙，只好过来帮她轻轻拍着后背止咳，仍不忘取笑她，“你们的师父将间谍之术教授得明白，到底没有练好你们的酒量啊！”
南星听到闻若虚还在取笑自己，蓦地抬起头，含泪瞪着他喊道，“我答应师父照顾好你，就会照顾好你，该陪你喝酒，就会好好陪你喝酒，酒量不好自会练好的，这就是我的使命而已，再不会有其他原因了！”
闻若虚更加莫名，“那你觉得还会有什么原因？”
南星一时语塞，更说不出什么来，眼泪流得却更加欢快了，恨不得此刻便上去用拳头捶这个男人。
闻若虚见状递给她一方手巾，“其实让你和堂里的姐妹们跟着军队赶路，周围都是五大三粗的汉子，实在难为你们了。你领着师父的命令照顾我，我何尝不是也领着她的命令要保护你们周全。自此以后，有烦心的事当告知我，我定会帮你周全，可不敢委屈了日烛堂主的爱徒嘞。”
闻若虚与伏颖儿曾经聊过朱雀堂中的这些弟子，虽然大多性情机敏、处事果决，但伏颖儿还是偏爱南星和茯苓，尤其是南星，用了两年时间几乎学到了她的全部真传，即便是放在当年的降魔司也算得上是一个好手。
伏颖儿如此用心调教，因为她觉得南星骨子里那股逆反劲儿最像少年时的自己，看着南星一点点成长起来，就仿佛自己在二八年华重新活过一遍。
南星听闻若虚如此安慰，收了哭声，终于冲他淡然一笑。
闻若虚对自己的好都是为了师父，可即便如此，她的心里还是欢喜的。自己这是怎么了？南星稍稍收敛心神，继续默默喝酒，心里半是害羞半是遗憾。
两人又喝了几碗酒，断断续续聊了些终南山上的故事，眼看天已要蒙蒙亮了，南星心中到底不甘心，又问，“你当初若是没遇见师父，该会爱上多少女子？”
“百通子青云丽人大榜上的，都曾与我多少有过相交。”闻若虚此言一出，南星便惊诧不已，暗暗都替他生出羞赧之情。
不过南星早就断定闻若虚凭着显赫家世和相貌谈吐，当年一定少不得风流韵事。经历过《青云集》上的所有女子，放眼普天之下恐怕是皇帝都做不到的事情。
“那我师父可是这些人中最美的一个？”南星又问，她觉得闻若虚到底有些花心，到处沾花惹草，想为师父讨回公道。
“九州之大，天下佳丽岂能是百通子说得全，数得过来的？榜上之人，只不过沧海一粟而已。”闻若虚狡黠，并不直接回答这个问题。
“那你遇见师父之后，可还会爱上别的女子？”南星酒意半酣，终于鼓起勇气问了出来。
“我遇她一人，便落得满身的虫毒，日夜不得安宁。想来多半是老天妒忌我有此佳人，给予还报，哪还有命敢想其他女子？”闻若虚说罢仰头大笑。
南星却低着头，心下更多一丝黯然，又漫不经心地聊了几句，便起身告辞而去。
看着南星离开，闻若虚暗暗沉吟。他何等心思敏锐的人，自然察觉到这个少女对自己已经动了心思，因此后来言语间只是想让南星知难而退。
万顺十一年冬至刚过，楚州就早早下起了第一场雪，山郭寂寥，远近皆白。
一大早，敦巴陆就站在地寨央村的鼓楼之上，望着北面的群山兀自出神。
山上的水杉挂着零散的雪片，墨绿与灰白交错，远远看去像是漫山的甲兵列阵待战，又像是举丧的队伍静立在那里不见头尾。
敦巴陆肆意吸着清冷的空气，感觉自己这几年老了许多。
这两年来，他先是勾连楚州镇抚使刘龙底扫灭天寨，做了御敕的土司。后来他又被迫斩杀刘龙底，复叛朝廷，却只挣扎了数月，便被十几万官军镇压下来。适逢各州连年兵荒马乱，这黎人九寨才得以苟延残喘，不至覆灭。
敦巴陆感叹，自己、九寨和整个天下，就如同眼前的冬景，看着虽然完整，实则僵冷衰败。
他这些年来，对这片生养自己的土地有了不同的认知。
自己青年之时接任地寨大鼓头后，意志昂扬，心心念念都是做出一番前无古人的大事业。
然而按照祖上传下的规矩，苗王都是天寨大鼓头一并担任。无论他再怎么争强，也不能轻易改变这个规矩。
敦巴陆上任地寨大鼓头七年之后，卯辉的父亲在一场抵御华族军骑的战争中死去，卯辉继任天寨大鼓头。
卯辉虽然也有征战经验，可年纪却比敦巴陆小了近十岁，本来顺理成章的苗王之位也有了变数。
敦巴陆暗中联合几个寨子，缺席了九寨联席的会盟。如此一来，卯辉便不是九寨公认的苗王。
敦巴陆在那段时间里兢兢业业经营地寨，使得寨中的人口和财富稳稳成为九寨之首。
与此同时，卯家父子一直坚持与华族朝廷对抗，对九寨消耗颇大，尤其是地寨的消耗更是令人难以接受。
敦巴陆知道，照此继续下去，卯辉会不断吸着自己寨子的血强大起来，而自己则会被那无休无止的战争慢慢消磨得皮干肉尽，再无还手之力。
为了阻止这种颓势，敦巴陆第一次联络到了初到楚州任职的刘龙底，暗中将九寨布防的地图送了过去，希望卯辉被华族驻军彻底击垮、不敢再战。
如此一来，卯辉只能将苗王之位拱手相让，而九寨也再不用在战争中大肆消耗。
谁料卯辉本来带着人马在前线节节溃退，却不知从何而来一笔充足的军饷，最后反败为胜，反而增强了威望。