登闻鼓源于魏晋南北朝时期敲响登闻鼓，就表示有天大的冤情，皇帝是必须要来亲自审理的，但是因为登闻鼓在南北朝的时候被很多人滥用。
就比如有一位叫牟晖的百姓，他就有一天敲响了登闻鼓，皇帝一听登闻鼓响起，当然是以为有了冤情，立即下旨召见。
可是谁知道，牟晖见了皇帝，诉说冤情，却并不是什么大事，而是他家的猪跑了，找不到，便来找皇帝诉苦。
当时的皇帝还不错，耐心地听牟晖讲完，完了还赐给他一千钱，算是补偿。
事后，皇帝还给宰相下了一道手诏：“今日有人声登闻来问朕觅亡猪，朕又何尝见他猪耶？然与卿共喜者，知天下无冤民。”
意思是皇帝并不觉得这位找猪的牟晖是在浪费自己宝贵时间，相反还颇感欣慰和高兴，因为这说明天下并没有什么了不起的冤情。
除了请皇帝帮忙找猪，还有人请皇帝为他们安排工作。
闰年的某一天，有100多名落榜的考生来敲打登闻鼓，恳请皇帝给他们安排差事。他们说：“素习武艺，愿备军前役使。”看样子是要弃文从武。
皇帝便亲自组织了一次特殊的面试，“能挽弓者才三，各赐缗钱，令赴天雄指使”，给一部分虽然落榜还算有一技之长的考生找了一份工作。
当然了，这大唐已经有上千万的子民，如果每一个老百姓都直接来找皇帝办事，皇帝就算有三头六臂，也是忙不过来的。
很快，有官员提出，不如由文官对老百姓的陈词进行审核，再酌情选一部分送到皇帝面前，以减轻皇帝的压力。
但是，谏官表示反对，他说：“非上览决可否，则谁肯向陛下亲言者？”是啊，老百姓来敲击登闻鼓，本来就是想直达圣听。假如在中间人为地设置一道关卡，谁还愿意来呢？
可是总不能来一个审一个，皇帝不值钱呀，所以李世民想了一个方法，敲登闻鼓可以，但是必须要有天大的冤屈，如果冤屈得报，牢狱三年，还有一百杖责。
这样才让登闻鼓真正的得到了它应该发挥的作用，那些没有天大冤屈的人，自然不敢再敲这登闻鼓，当然了，如果你有天大的冤屈，三年牢狱，一百杖责，也一定会一笑置之。
登闻鼓的存在有利有弊，不过，我们站在历史的高度来看，登闻鼓多次推动历史的进步，甚至改变了历史。
北宋初期，科举制度还不完善，存在徇私舞弊的现象。973年，举子徐士廉在会试中落榜，随即敲打登闻鼓，控告担任主考官的翰林学士李昉徇私舞弊，“用情取舍“。
宋太祖赵匡胤闻言大怒，依从徐士廉的建议，下诏从落第者中选出195人和已录取的36人，在讲武殿进行复试，赵匡胤亲自担任主考官。结果，有127人及第，而原录取的人中有10人落选。
考试的结果张榜公布后，朝野大哗。李仿受到降职的处理。
此后，由皇帝亲自主持科举考试最后一关的“殿试”形成制度，历经宋朝、元朝、明朝、清朝，达900多年之久。
登闻鼓响起，朝中百官立即被通知上朝，就在我们的魏王殿下还在呼呼大睡的时候，李世民来到了太极宫将敲响登闻鼓的人带上了大殿。
可是等李世民看到了被带上大殿的几人之后，李世民失口喊道：“无忌，佑儿，稚奴，兕子你们四个人怎么？”
李世民很诧异，他不知道这四个人为什么要敲响登闻鼓，他们能有什么天大的冤情。
李世民后面没有说，不过，这个时候，刘洎看着长孙无忌不知道是有意还是无意的道：“长孙司空，如果无事你敲登闻鼓可是要牢狱三年，杖责一百的哦！”
“怎么你刘相，你还想打本司空？”长孙无忌是一个十分强硬的人，对刘洎这故意的话语，长孙女无忌毫不客气的反驳。
这个时候，李世民连忙在上面道：“无忌到底是什么事情，要你将登闻鼓给敲响了，而且还带着这三个小家伙上来？”
李世民指了指李佑等人。
长孙无忌听到了李世民的话之后，露出了笑容，不再和刘洎废话，而是首先对着李世民一个躬身道：“陛下大喜天降祥瑞于大唐，天降祥瑞于大唐呀!”
“天降祥瑞？”
不但是李世民，就连其他的大臣也是一起疑惑的看向了长孙无忌。