老天这是怎么了，是见不得一个良善人家过上好日子吗？因为好景不长，祸从天降，一八八四年二月二十六日，黎朝阳突发急病而亡。突然昏倒就再没醒来，临死连句话都没留下。
黎元洪当时在水师学堂，听到这突如其来的噩耗，人差点昏倒。想到自己的父亲，一生饱经磨难、含辛茹苦，为养家糊口两次从军。临终作为长子的他，不能守候在身旁，不由得心如刀绞、泪如雨下。
父亲的去世，使一家人的生活重担都落在了黎元洪的肩上。而他每月只有四两瞻银，只能是想办法省之又省，尽可能多的拿回家中。为了做到这一点，每次假日回家，他都是步行。
四两银子，就算自己一文不花，全部拿回家也很难维持全家人的生活。还好这是个过惯了苦日子的家庭，吴敬君为别人缝缝补补，洗洗涮涮的所得，也能贴补家用。
人总得活下去，生活总得继续，车到山前总会有路。日子虽然过得清苦，但值得安慰的是，一家人和衷共济，相敬相爱和相互体贴。不管多难，不管多困苦，黎元洪牢记的是，把父亲留给自己的生活担子担起来。
天津北洋水师学堂，是由直隶总督李鸿章一八八一年创办。
该学堂是一八八零年八月月十九日经直隶总督兼北洋大臣李鸿章奏请朝廷获批，于一八八一年八月正式建成的。
校址选择在天津城东八里、大直沽东北的东机器局之旁。创办期由吴赞诚奉旨就任天津水师学堂的总办，因其身体不佳，在学堂即将竣工时，李鸿章上奏推举吴仲翔接任天津水师学堂的总办。同年，著名启蒙思想家严复应李鸿章之招，自福建船政局调津任天津水师学堂任总教习。严复这一生也有很大污点，后曾是为袁世凯复辟帝制摇旗呐喊的“六君子”之一。
学堂创设伊始，拟定了详细而严格的章程，对招考条件、学习期限、待遇奖惩等均做了具体规定。
学堂开办一年后，学额未满，成效不很明显，招来的学生中也“少出色之才”。李鸿章将原定章程加以修改，告示于民。
改后的章程重点有两条：一是提高待遇，将原定“学生月给赡银改为月给四两”。这意味着一旦谁家有学生入选学堂，即便是几口之家其生活也就有了保障。二是加重奖赏，用李鸿章的话说“此间学生若果卓有成就，本大臣定当从优奏奖，破格录用”。
章程修改后，学堂面貌逐渐改观，欲入学者云集。学制为五年，主要是为给北洋水师培养海军人才，储备技术力量。学科主设驾驶和管轮两科，即轮船驾驶和轮机管理。
学堂有中外籍教习授课，英文是主科，开设的课程有地理、代数、几何、水学、热学、天文学、气候学、绘图、测量及枪炮操演、鱼.雷、机械仪器使用等。
每星期两天学习中文经籍，目的是“教之经俾明大义，课以文俾知论人，沦其灵明，即以培养其根本。”
课程修满后学生要上船实习，以期理论联系实际。
北洋水师学堂，是中国北方第一所海军学校。在此毕业的学生很多成为北洋海军的骨干，不少人在甲午海战中为国捐躯，有的成为后世名人。如现代女作家冰心之父谢葆璋、人们熟知的著名爱国教育家、南开大学创始人张伯苓先生，当年也就读于天津水师学堂。当然，名气更大的还要属现在在此就读的黎元洪。
当时，除了水师学堂以外，天津还有陆军学堂，即天津武备学堂。李鸿章是当之无愧的首为北洋军的掌门人，这两个军事学堂都是他兴办，也是他一生的骄傲。
黎元洪这一生似乎注定和北洋系瓜葛不断，源头应该是这个学堂。
说起来，他也应当算是北洋前辈，正宗的北洋出身。
黎元洪珍惜这次学习的机会，贫苦人家的子女，总是肯比别人付出更多的刻苦和努力。黎元洪由于学习用心，人也聪明，各门学业也都名列前茅。
他最为突出的科目是轮机驾驶，对发动机的修理和保养，黎元洪格外有兴趣。别的同学有什么不懂的，都是和他讨教。对于基本上还处于农耕社会的中国。像军舰发动机这样的机器，还属于很尖端的科技。