这天晚上，萧四明指挥东进先遣支队主力攻占德州，远在豫东陇海线上的薛岳，指挥国军豫东兵团，也对日军第十四师团展开了围攻。
日军攻占徐州后，日军大本营就判断徐州会战结束，接下来就是追击第五战区主力、扩大战果的问题了。因此，日军大本营在严令各部队分路追击的同时，划定各部队向西追击大略停止于陇海线上的兰封、商丘、永城、蒙城连接线上。
日军大本营之所以没有命令各部队向西攻占开封、郑州，并顺势沿平汉路南下攻占武汉，并不是他们不打算攻占武汉，而是他们需要修整补充部队、储备粮草弹药。
因此，日军大本营命令华中派遣军参加徐州会战各师团沿津浦线扫荡，向淮河以南转进；命令华北方面军第二军配置在徐州以南、淮河以北地区。
华中派遣军司令官畑俊六比较听大本营的话，接到命令后，当即命令第三师团集结在津浦线上的符离集地区，第五师团集结在蚌埠地区，第十三师团向蒙城前进。
另一个日军巨擘、华北方面军司令官寺内寿一大将就不同了，习惯于违抗大本营的命令。加上华北方面军第一军第十四师团千里奔袭，要截断第五战区和第一战区的联系，寺内寿一满心指望在陇海路上捕捉第五战区撤退的主力部队，哪里会听大本营的么！
寺内寿一在接到大本营命令的当夜，也就是5月19日的当夜，就下令日军第二军攻占陇海路上的战略要点商丘。
于是，日军第二军留下第一一四师团、独立混成第三、第五旅团，控制泰安到徐州之间的广大地区，以第十六师团、第十师团指挥由关东军抽调的混成第三旅团、混成第十三旅团，向西追击。
日军第十四师团从濮县渡河后，于5月23日夜轻取陇海路上的要点兰封，一下就切断了陇海路。
说起来，这事儿有点丢人。驻守陇海线、负责拱卫开封的，是蒋委员长的嫡系、十三太保之一的桂永清。也不知道他是怎么想的，眼见日军第十四师团杀来，甫一接触，日军仅仅是突破了一线阵地，桂永清就率领自己的二十七军擅自后撤，只留了个龙慕韩的第88师守兰封。没想到龙慕韩见桂永清率主力撤走，也不管三七二十一了，脚底抹油，同样溜之大吉，让日军不费吹灰之力占领了兰封。
几乎是与此同时，据守砀山的第8军第102师柏辉章部，在出徐州沿陇海路西进的日军第十六师团猛攻之下，也擅自放弃阵地西逃。
蒋委员长得知兰封失守，震惊之下，命令薛岳指挥豫东兵团的第74军、64军、71军和桂永清的27军由东向西攻击，命令胡宗南的第17军团从西向东，东西对进，夹击第十四师团，务必将其全歼，恢复对陇海路的控制。
25日下午6点开始，薛岳指挥豫东兵团、胡宗南指挥第17军团，对盘踞在兰封、罗王集、三义寨、曲兴寨地区的日军第十四师团发起了猛攻！
发起进攻的，是中央军嫡系精锐部队，兵力达十几万，占据优势；据守反击的，是日军常设师团第十四师团。而且，第十四师团得到了华北方面军第一军的加强，坦克装甲车汽车都多，机动性强，而且除了本师团的炮兵联队外，另外加强了野战重炮兵第二旅团、独立野战重炮第8联队、独立机关枪第5大队、独立装甲车第一中队、迫击炮第5大队、高射炮2个中队、另外还有工兵架桥气球等6个中队，总兵力已经达到了3万人。特别是炮兵，因为野战重炮兵第二旅团编有四个炮兵联队，加上第十四师团的炮兵联队和独立野战重炮第八联队，第十四师团师团长土肥原贤二中将指挥的炮兵就达到了六个联队。
也就是说，日军第十四师团使用的炮火强度，超出了最高统帅部的想象，他们要是凭险固守的话，单是用炮火封锁，无论国军精锐再拼死攻击，恐怕拿他们也是没有办法的！
这一点，最高统帅部不清楚，第一战区不清楚，薛岳也不清楚。蒋委员长等人从一开始就判断有误，轻敌了。
桂永清之所以在日军一突破一线防线就率军后撤，很可能是被日军第十四师团的炮火强度震惊了，生怕再象淞沪会战那样，把部队葬身于日军强大的炮火和航空炸弹下面。