第一章牛棚少年
且说这天下，无人说得清究竟有多大，只知有东西南北四方，亿万里。天下之一隅，有一国，号岷南。旱时祭天，涝时告神，岷南国历代皇帝大多也是以民为本，到了如今更是风调雨顺，三年大丰。
岷南国朝疆域极为辽阔，往往一州一县之地便有千里之遥，在西南之地有一县，号卫县。境内有一古罗镇。古罗镇有一偏僻之处有周姓人聚居，称周家村。
周家村唯一的大户是那地主周发财。周家村方圆十里，只有村子正中有一条街，大半都被那周家宅子占去了，剩下的就是几家店铺，全是周发财的产业。据说这周发财是外来户，也不知如何就置下了如此家当：买地建府，修屋开店，招揽长工，放租子养佃户。几十年来，占着一条街的周发财也着实养活了这古罗镇一方人。
周府进进出出七八个大小院落，都是乡下土窑烧制的青砖青瓦，家底子大，倒也不奢华。
“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善善渊，与善善仁……”
晨曦时分，一段抑扬顿挫的读书声就从周家偏院响起，声音不大，却中气十足。若是寻常人听了肯定点头不已，感叹好一个晨读稚子。
然而，这声音却是从一个牛棚中传出来。
这里是周发财家的偏院，说是偏院不过是挂靠在周府边角上而已，里面除了给长工和修不起房屋的佃户们住，就是牛羊马圈了。
这时，天不过刚刚放亮，牛棚中居然传来读书声，倒是一件很奇怪的事情。
“砰…”
一阵急促的跑动声传来，门被一下推开，却见一个穿着麻布，用稻草在头上打了一个结的少年跑了进来。这少年一跑动，脸上身上的肉就一抖一抖的，赤脚丫子走路的孩子居然也能有这般身子骨儿。
“哞…哞…”
牛圈里的牛受了这小胖子的惊扰，开始不安起来，屋子里有七八个小圈，还有一个向外通风的小阁楼供人住。
“二狗子，你这家伙，别吓着昨晚刚出生的小牛犊子了。”
小阁楼上的读书声一下停了，草席做的帘子一下拉开，一个少年探出头来。