一到机房，毛海东就与机房值班员一起按照维护规程进行设备维护，测试有关党政机关的重要电话，清扫载波机、配线架、整流器电源、交换机……。军人转业来的机线员吴向东也整装待发，将检修需要用的电话机、皮线、接线籽、单车等一一准备到位，一旦外线出现问题能立即出发。
被外行朱副县长指名要来的薛华鼎从未进行过真正的相关岗位培训，他只能站在旁边看他们做。或者时不时地拿起维护规程和维护手册来阅读。当他们忙不过来的时候就代替值班员回答县局机房的查岗。第一次参与这种行动，心里很激动，即使是凌晨三四点也感觉不到疲劳和瞌睡。
直到快天明了，机房里的人才轻松下来，相互小声说笑着。薛华鼎也慢慢溶入到他们的谈话中。通过整整一夜的“实习”，薛华鼎才明白邮电职工并非传说中的那么工作轻松、工资收入奇高。这些人心里的怨气还不少。
当晚一切都在平安无事中过去了，有点想在唐局长、李副局长面前露一手的薛华鼎却没有逮着什么出手的机会。这多少使他有点失望。
但当机会真正来临的时候，薛华鼎却一时难以接受，并差点为此付出生命的代价……
天亮以后，天气一下变得糟糕起来，刚停歇了二天的大雨突然而至。薛华鼎和其他值了整整一夜夜班的职工一边吃着邮电职工食堂特意做的鸡蛋面，一边看着室外倾盆大雨。雨水在屋前沙石地上形成了一条条小溪流，汩汩地向地势低的地方聚积，很快在那里形成了一个浑水池塘，几片漂浮在水面的树叶在微风和雨点的驱动下在那小池塘里乘风破浪。
正吃着的时候，等待交班的女值班员惊慌失措地跑来急切地说道：“断了，到镇政府方向的电话全断了！”
“啊——！”河背镇的支局长蒋力一下脸色变得苍白，面条从张大的嘴巴里倒流出来，掉在碗里和桌上：真是担心什么，上天就来什么！
同样惊慌的机线员吴向东连忙问道：“什么时候断的？”
“刚才，莲花乡乡长正在跟镇长打电话的时候就断了。他们还没有说完呢，我试了好几台电话都不行。”女值班员口齿伶俐地说道，也许见到了这么多人在这里，心里的紧张情绪稍减。
蒋力支局长从凳子上站起来，对机线员吴向东道：“你马上去查，我先向唐局长汇报后马上就来。”
“好的！”吴向东丢下碗筷马上去穿雨衣找工具。
“我也去！有雨衣吗？”薛华鼎昨晚在机房与值班的吴向东聊了不少，彼此虽然达不到朋友的程度但也算是熟人了，现在有事帮帮忙也是应该的。最主要是薛华鼎想见识一下电话外线的情况，了解一下电话到底是怎样延伸到用户家的，当然内心那个图表现的龌龊心思就不要明说了。
从与唐局长的交谈中，薛华鼎肯定唐局长、朱副县长都有意把自己招进邮电局来，罗敏进邮电局当临时工那只是他们给他的一个额外的奖励，并没有影响他们改变将自己纳入进去的想法。
薛华鼎知道邮电肯定将是有大发展的行业，现在这些邮电局还在用第一代人工交换机，而第三代数字程控交换机早已经成熟并在大城市逐步普及，交换机将在短时间内更新换代；bp机已经在大城市大量出现，大哥大在大城市也不少，这些新技术新设备势必将改变邮电系统现在的面貌。