小太监名叫小胡子，保定府清苑人氏。</p>
小时候因为家里穷，养不起他们弟兄几个，所以，就千方百计找上当时的秉笔太监王安，净身后入宫做了太监。</p>
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在当时来说，做太监可是个好去处，尤其是那些孩子多的家庭，也不指望着他们传宗接代。入了宫，能不能养家的先不说，最起码他自己是不用担心被饿死了。万一混好了，一家子可就发达了。</p>
为此，好多人都是先净了身，然后在宫外等着宫内缺额的时候再进去。但宫中太监一般都是满额，即使缺人了，也会先捡着有关系的进，像在外头平白等着的这些人，往往到最后也当不了太监。</p>
既当不了太监，又已经净了身，他们的结局如何悲惨，就可想而知了。</p>
相比于那些人来说，小胡子算是非常幸运的了。</p>
他深明这些道理，因而非常知足，平时手脚勤快，为人机灵，入宫之后一向做得很好，没有什么差错，又加上是秉笔太监的人，倒也一路顺风，本来是要看着年记长些就要提拔个好差事的。</p>
可惜后来王安被魏忠贤给害死，身为王系人马的小胡子也就没有了升迁的机会。</p>
亏得小胡子脑子好使，会来事儿，万幸没有受到牵累。而且在一次偶然的机会中拜了大太监王承恩做了干爹，靠着这个关系，才混了个给皇上端茶倒水的差事。</p>
别小瞧这端茶倒水的，能天天见到皇上，这该是多大的机缘啊！</p>
没想到，现在机缘还没到，祸端却是先到了。曹公公的命令，他自然是不敢违抗——连违抗的念头都不敢起，否则的话，曹公公捏死他，还不跟捏死个蚂蚁似的？</p>
小胡子战战兢兢地端起一杯茶，头也不敢抬地走上前去。</p>
这世道就是这样，越怕什么，越来什么。</p>
面对暴怒的圣上，龙威压迫之下，小胡子觉得自己越来越紧张，双手不由自主地开始发抖。</p>
“嘚嘚嘚……”茶碗碰着碗托，发出一阵阵脆响。</p>
暴怒的皇帝刚刚咆哮完，周围众大臣连大气都不敢出，在这寂静地环境中，这声音就愈发响亮了。</p>
小胡子快要哭了。努力地用力想要让双手镇定下来，可是，他越用力，“嘚嘚嘚……”的声音反而越响。</p>
“嗯？”崇祯两眼一瞪——一个小太监也敢挑战皇上的威严？</p>
“啪！”小胡子一惊之下，手一抖，茶杯摔在地上，热茶溅了崇祯满脚都是。</p>
“啊！”小胡子惊吓之下，竟然呆在了当场。</p>
崇祯帝已经窝心一脚踢出：</p>
“你个废物！要你何用！给我拖出去打，打死了事！”</p>
一个小太监，在众臣面前做出这样的错事来，这要是不打死了，那皇帝的威严又将何在？</p>
“皇上饶命！皇上饶命！”小胡子这时候早就已经失去了理智，只知道磕头如捣蒜，使劲儿地求饶。</p>
旁边两个太监哪管他的求饶，上前拖了就要下去。</p>
皇上廷杖士大夫，自有锦衣卫的校尉出手，可对着小太监，就有太监自己动手了。</p>
“皇上饶命！干爹救命！”小胡子情急之下，望向旁边的干爹王承恩大喊道。</p>
王承恩心里一惊，赶紧跪了下来。心中暗道，这小胡子平时看着也挺机灵的啊，今天怎么连连出错。他要是不喊着一句话的话，自己还有可能择机帮他一帮，现在他这么一喊，那是断了后路了。不要说帮他了，自己不要被皇上牵连那才好啊！</p>
崇祯帝脸色不渝地转头看向王承恩，王承恩心中一紧，难道还是逃不过这一劫吗？</p>
曹化淳见状赶紧冲着小胡子喝道：</p>
“小猴崽子呼喊什么，皇上的命令，你难道还想逃过这一劫么！快快动手，赶紧拉下去！”</p>
几个太监早就拉着小胡子下去了。</p>
“哼！”崇祯帝也许是觉得杀一个小太监就够立威了，冷哼一声，没有多说什么。</p>
王承恩长舒了口气，心中对曹化淳暗暗感激，知道对方这是帮了自己的忙。</p>
经过这么一个小插曲，崇祯心情平静了些，挥了挥手说道：</p>
“众位爱卿都起来吧！你们也是老臣了，这么跪着也不像话。倒好像是朕不知道心疼你们一般。”</p>
他这一句话，众臣又赶紧拜倒：</p>
“臣等不敢，臣等惶恐！皇上怜悯下臣，臣等感恩在心。”</p>
崇祯又摆了摆手：“起来吧，起来吧！”</p>
众人这才努力地站起来。跪了半天，膝盖酸麻，而且这些大臣们都是上了岁数，哪经得起这些？</p>
但在皇帝面前，大家也都不敢叫苦，甚至连痛苦状都不敢露出。可怜这些平时养尊处优的家伙们，还要装作满脸感激的表情，坐在了搬来的小凳子上。</p>
“流匪可恶，该杀！可刘应遇也太没用了。带领着我朝廷堂堂一万大军，不能顺利剿灭流匪也就罢了，竟然还大败，手下兵力十损其七八，手中至于两三千人，真是丧尽我朝威风，丢尽朝廷颜面！这种行为，更是该杀！”崇祯想起这事儿心里就堵得慌。</p>
看到众人都是低下头不说话，崇祯询问道：</p>
“众位爱卿说说你们的看法，难道你们认为这刘应遇不该杀吗？”</p>
众人稍微一阵沉默，信任内阁首辅韩爌首先发言了：</p>
“皇上英明！这刘应遇确实该杀。现在光是弹劾他的奏章，就有两百多份，内阁几位臣工整理之后，正要呈送圣上御批。”</p>
“哦？快快呈上来！”崇祯一听，立马来了精神。</p>
一大堆奏折，是早就准备好了的，几个太监报了上来。</p>
崇祯随手拿起一份翻阅，越看脸色越怒：</p>
“好！好啊！好这个刘应遇，朕本来念你这么多年来没有功劳也有苦劳，还想要留你一条性命的，没想到，你竟然做这些天怒人怨的事情。”</p>
“是啊，皇上！山西各地，尤其是延安府的大小官员，几乎全都上了奏折，那刘应遇仗着皇上的信任和手中的兵权，对各地士绅肆意欺压。他的大军所到之处，所有粮食和各种物资都是强买强卖；良善士绅们稍有不从的，动辄就是灭族。他的大军所过之处，有多所村寨毁于兵患，他嫁祸于流匪，但很多士绅却说，那明明就是刘应遇大军所为。” 韩爌看准崇祯的脸色，一下打开了话匣子，这可是他做首辅以来在皇上面前说话最多的一次了。</p>
看看皇上和众位同僚认真倾听的样子，韩爌不由有种痛快淋漓的感觉。当下，稍微停顿一下，整理了整理思路，接着说道：</p>
“刘应遇，挂着兵备商洛道之名，是我朝三品大员，上不孚圣恩，中压榨士绅，下残害百姓。他所到之处，生灵涂炭，致使百姓对我朝廷大军失去信心，败坏了我朝廷的名声。像这样的人，不杀不足以平民愤，还请圣上一定要严惩此嫪！”</p>
仿佛是呼应韩爌一般，旁边一个五十来岁的大臣，满脸正义的表情向着皇上秉道：</p>
“对啊，皇上！本来陕西大旱，天灾使然，起来作恶的，只是极少数穷凶极恶之徒。在圣天子教化之下，我朝大多都是良善百姓，哪来的那么多流民？但那刘应遇，为了表现自己的战功，竟然杀良冒功，对行军途中的百姓，动辄屠城。百姓们走投无路，才被迫起来反抗……在微臣看来，这分明就是官逼民反啊！”</p>
这大臣正是时任兵部尚书的杨鹤。</p>
这两个老臣一唱一和，所说的话真是句句直入崇祯的心中。</p>
崇祯皇帝激动地满脸的肉直哆嗦——虽然他瘦削的脸上本来就没有多少肉——迈开双腿在房间里走来走去，双手抖着，一张俊脸渐渐通红：</p>
“好！说得好！朕就说嘛，朕自登基以来，勤政爱民，天下哪有那么多狼心狗肺之人，不识朕的好心也就罢了，怎么还会起来反抗朕？原来都是这些手下的人办事不利，将百姓逼得没有走投之路了！像刘应遇这样的人，简直就是不杀不足以平民愤啊！”</p>