许岩专注地盯着电视机，装作没听见对方的话。
许岩装没听见，但朱佑香却不肯就此放过了他。她问道：“许公子，你是本地人，最近可有听闻天灾的消息？”
“天灾？朱小姐，你说的是地震、水灾这些吗？要说这个，本地倒是有不少，前些年倒是经了一场大地震，死了好多人，现在还常有余震。。。”
少女摇头：“许公子，您说错了。吾所谓天灾，是由魔物入侵引起的灾难——蜀川道最近有魔物出没的消息吗？”
许岩一头雾水：“魔物？这是什么玩意？我听都没听过——它是从哪里来的，怎么会入侵我们？”
得到这个答复，少女显得有点失望：“没想到，公子连天灾和魔物都不知道啊。。。既然公子不知道，那吾明天只能跟本地官府联络打听了——请问公子，本地的官府位于何处，离此地远不远？”
“官府？你找哪个官府呢？是街道办，还是派出所，还是大学园的区政府？”
刚刚是朱佑香说的许岩听不懂，现在又轮到许岩说的朱佑香听不懂了：“公子，吾观本地市容如此繁华，帝国该在本地设官置府吧？吾想找本地知府衙门。。。”
“我只知道锦城市政府，可没听过锦城知府衙门。。。”
“本地不曾设府治民？”少女吃了一惊，她急问：“那，在本地可有驻扎帝国的锦衣卫镇抚司？没有？元老会的监察办事处？也没有？没想到本地貌似繁华，原来却如此偏僻，不敬王化。。。那帝国边军的百户所、千户所，本地总该设有吧？”
许岩还是摇头，少女有些发急了，她大声道：“徐公子，不对吧！您莫非在开吾玩笑？四十年前，新蜀道便对帝国称臣了，被纳入羁绊州，帝国命建安侯率南卫一部入驻，分驻各州府；五年前，因蜀川道大批士民请愿，蜀川道由羁绊州改列直属州，由内阁直接管理，直接任官设府——这明明是地方日志鉴报上有的，吾在出发之前还特意在白鹿学院温习过的，记得清清楚楚，所以，本地就是再偏僻，边军也该设置百户所的，许公子你怎能说没有呢？”
“朱小姐，你越说我越是糊涂了。”许岩痛苦地揉着额头：“你口口声声说帝国，到底是哪个帝国？”
听到这句话，朱佑香顿时挺直了腰杆，她严肃地说：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，帝国只有一个，那就是我大明帝国！帝国皇帝与元老院执掌六合，统御八方，威震宇内——许先生，你莫非连帝国都不知道吗？”
许岩疲惫地望着她，他很想直截告诉她，少女想象中的大明帝国已经灭亡好几百年了，但看着少女又激动又严肃的样子，他实在不好意思把这话说出口，只能委婉地说：“小朱啊，你方才也看过我们这边的电视新闻好久了，你可看到大明帝国的消息了吗？还有什么锦衣卫、元老院什么的，电视里也没他们啊！”
少女一愣，缓缓蹙起了眉头。
朱佑香也是个极聪慧的人，自打到蜀川道以来，一路上的所见所闻早就让她感觉到异样了：比如行人的怪异衣着，古怪谈吐、在道上飞速疾驰的钢铁车辆、那高耸入云的大楼、城市里辉煌的霓虹、古怪的饮食、许多闻所未闻的“法宝”、帝国的大明通宝在此地不能使用——这些情况，让她早就察觉不妥，只是她一直以“蜀川道是边疆羁绊州府，风俗人情与帝国内地州府有些不同，那也不足为奇啊”这个理由来安抚自己。
直到此刻，被眼前的少年说明白，她才明白过来，事情怕是与自己想象中大有不同。
她凝视着许岩：“许公子，难道，您真的没听过大明帝国吗？”
许岩心中有些难过，他不忍看少女那惊惶的眼神，微微摇头。
令许岩吃惊的是，少女并不显得如何沮丧或者情绪低落。她如释重负地吁出口气，眼中重新恢复了神采，甚至显得有些兴奋：“原来如此，原来此地乃未沐皇恩、未经王化的蛮荒之地。。。但这样的话，为何当地土著们也能口说吾帝国的语言？这倒是奇怪了。”
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