直到十月，左等右等等不到北方消息的陈友谅终于忍不住了——再拖下去，军粮就快告罄，自己的部下也出现了严重的“水土不服”，江州的粮价在几次征调之后已经开始上涨，不但江州，这种粮价上涨的趋势已经在自己治下的州县蔓延开来——这么多年收下的粮食都到哪儿去了？派出去调查的人都说，被高价买到了北方。冒牌的陈友谅一阵郁闷，把那些商户们都砍了吧，以后自己的主子缺了粮又怎么办？可惜他不知道，这些粮食刚刚入了河北境，就立即转而向南，一路送进了扬州准备过江，整个北方，该饿肚皮的还是继续饿肚皮。但他又没办法，只能硬着头皮压下那些北方信使们秘密传来的催粮文书——都被你们收过去了，再给你，我自己都要喝长江水填肚子了！</p>
大军东进，赶在数九天气到来之前一举解决应天，靠应天囤下的粮食渡过明年再说！</p>
这一次应天不再是懒洋洋地应战了，整个方圆数百里全面动员了起来。刘基正式给自己取字“伯温”，给朱元璋献上了“时务十八策”。自此，当年结义兄弟中的老小，终于告别了不伦不类的“六将军”称号，变成了朱元璋的谋士之一，正式列入文官系统，这也昭示着，朱元璋准备在文官系统中着手扶植自己的嫡系势力。</p>
应天的大军是在极其秘密的情况下出征的，整夜的功夫，应天的百姓都在被窝里听着街道上不停跑过马蹄声，第二天醒来的时候，街面上依然和往常一样。</p>
初九日，云霄举行家宴。</p>
挺着大肚子的柳飞儿和身体已经恢复得差不多的叶影分坐在云霄两侧。独居的燕萍的和未出阁的康玉若也被请到了场。紫园的十个丫头分列坐在下首两侧。</p>
柳飞儿不能饮酒，率先举起茶碗道：“明日夫君出征，飞儿在此预祝夫君旗开得胜！”</p>
“预祝夫君（将军）旗开得胜！”所有人一起举起酒杯道。</p>
“旗开得胜！”云霄端起酒碗一饮而尽。</p>
柳飞儿放下茶碗道：“这次随夫君出战的仅有各营借调的骑兵一百，步卒两百，凶险异常。夫君出战时，无论结果如何，我等须得谨守门户，不可堕了夫君军威！”</p>
康玉若迟疑一番道：“总共才三百，实在是有些……”</p>
柳飞儿款款笑道：“玉若姐姐不必担心。这些马步兵卒都是夫君从十几万人里挑出来的，都是大将之才，虽然在原先的营中只是兵卒，但是他们只不过是长久埋没罢了；夫君此次带他们出征，也是为日后遴选亲兵和将官做些准备。”</p>
“可到底太危险了……”</p>
燕萍浅啜一口酒道：“二十万汉军在四五万精锐探马赤军面前不过土鸡瓦狗，郎山一战，夫君以十四人尚且大胜而还，如今虎贲三百，敢不胜乎？”</p>
所有人脸上都流露出一抹必胜的微笑。</p>
初十日，丑时二刻。独睡一宿的云霄起身，旁边站着的是已经早早起床的女人们。先是叶影和燕萍上前，从康玉若手上接过一件崭新的战袍——四个女人连夜缝制的——燕萍站着叶影跪着，替云霄穿好。柳飞儿从紫园的丫头们手上一件一件地接过云霄的甲胄，仔细地替云霄穿上，扎紧。然后众人随着云霄一通来到香堂，向刘家祖宗灵位辞行——这当中少不掉两个未过门的刘家妇。</p>
寅时初刻，云霄略吃过一些点心，端坐在正厅，接过众女求替他求来的护身符，装进随身的袋子中挂到腰上，提起杂役抬过来的铁槊，对众女道：“我走了！”头也不回地迈着大步走出了大门。盛装打扮的女人们站在原地，深深地行了一个礼。</p>
寅时二刻，云霄单人单骑来到空荡荡的云字营大营，带着仅有的三百兵卒出征。</p>
城门口，云霄与护送沈家姐妹进城的朱能碰了个照面。</p>
“老朱！”云霄老远喊道，“昨儿大哥刚刚下令，你的家眷就不用送进应天了。”</p>
朱能眉头一皱：“什么意思？”</p>
“我去说项的！”云霄笑道，“一文一武，这不是斩了你的左膀右臂么？”</p>
朱能叹息一声道：“我到应天的日子太短，手下没能人哪！”</p>