越王听说吴国饥困，便想兴兵伐吴。文仲劝谏说：伐吴时间还没有到，吴国的忠臣还在。越王又问范蠡，蠡说：伐吴时间不会太远了，愿王更加努力练习战事，等待时机伍子胥听到越王习武的事，就求见夫差，流着眼泪说：大王相信越国称臣顺服，如进越国用范蠡，日夜训练士卒，剑戟弓矢，无不精良。一旦乘虚而入，我国就大祸临头了。夫差闻知就派人到越国打探，见果如子胥所说，心惴惴，就有兴兵伐越之意。
恰在这时，齐国出兵伐鲁，孔子令弟子子贡出使东吴。见吴王夫差说：当年吴、鲁连兵伐齐，齐恨入骨髓。如今齐军已到汶上，将要伐鲁，接着就会攻吴，大王何不伐齐以救鲁？打败万乘的齐国，收服千乘的鲁国，军威加入强大的晋国，吴国就可以称霸了。夫差说：从前齐国答应世世服事吴国，寡人因此而班师回朝。如今不送聘礼我是要兴师问罪，只是听说越王勤政训武，有谋害吴国之心，我想先伐越国，然后再伐齐国。子贡说：不可，越弱而齐强，伐越利小，而以容齐国的害大。惧怕弱小的越国而回避强大的齐国，这是不勇；追逐小利而忘大害，这是不智。不勇不智，如何能成就霸业？大王如果硬是忧虑越国，，我愿替大王去见越王，让他亲自率领人马跟从大王伐齐。夫差大悦，子贡辞别吴王，东行来到越国，见到越王夫差说：我见到吴王，劝说他救鲁伐齐，吴王怀疑越国有阴谋，想先加诛于越。如果没有报复之心，而又使人产生怀疑，这是愚蠢；如果有报仇之志，而让人知晓，这就是危险。勾践惊愕，长跪不起，说：先生救我。子贡说：吴王骄傲又喜欢佞臣，你如果用重礼取悦其心，用谦卑的词句表示恭顺，亲率一军，从吴伐齐，如果他战而不胜，吴自此削弱了，如果他一战而胜，必然产生称霸诸侯之心，就会兵临强晋，这样，吴国就有空隙，越国就可以利用了。勾践立派文仲来到吴国，叩首于吴王之前：东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得以祭奉宗祀，虽肝脑涂地，不能报答。听说大王兴大义，诛强救弱，所以特派下臣文仲，贡上前王所藏精甲二十领屈卢之茅，步光之剑，表示祝贺。勾践请问出师日期，将在全国范围内精选三千人，从吴伐齐。夫差大悦：勾践果然是重信义的人。
周敬王三十六年春，越王勾践派大夫诸稽稽郢率兵三千助吴伐齐。吴王夫差征集九郡之兵，大举伐齐。并预先派人在句曲建别馆，到处栽植秋梧，称为梧宫，将西施移居到梧宫避署，等到战胜齐国回来，先到梧宫过夏天，然后再返回都城。吴王伐齐大胜，凯旋而归。夫差回到句曲新宫，见到西施，说：寡人之所以要美人住在这里，是因为回国时可以早一点相见。西施拜贺表示感谢。这时正是新秋，桐荫正茂，凉风吹来，夫差与西施登台饮酒，十分欢乐。
在梧宫三日，然后起驾还吴，吴王升殿，百官迎贺。吴王在文台置酒，越王勾践侍坐。夫差说：越王孝顺侍奉寡人，始终不倦，我将再增加他的国土，以酬劳他帮助伐齐之功。群臣都说：大王赏功酬劳，这是霸王的作为。只有子胥跪伏地下，泣而曰：呜呼哀哉！忠臣无法讲话，进谗言的佞臣在身旁，邪说阿谀之词，颠倒是非黑白，养乱蓄奸，吴国将灭，宗庙将成为废墟，宫殿将生满荆棘。夫差大怒，就派人赐给子胥属镂之剑，逼迫子胥自刎而死。陇西居士有古风一首赞子胥：
将军自幼称英武，磊落雄才越千古。
一旦蒙谗杀父兄，襄流誓济吞荆楚。
贯弓亡命欲何之，荥阳睢水空栖迟。
昭知锁钥愁无翼，鬓毛一夜成霜丝。
浣女沉溪渔丈死，第声吹入吴人耳。
鱼肠作合吐宿恨，精诚贯日生长虹。
英雄再振匡吴业，夫椒一战栖强越。
釜中鱼鳖宰夫手，纵虎归山还自啮。
姑苏台上西施笑，谗臣称贺忠臣吊。
可怜两世辅吴功，到头翻把属镂报。