几个年纪较轻的和尚，吓得慌忙向后退去，只有一个白眉白须的老和尚，仍旧只是端坐在一旁，合十打坐。</p>
吴孟明压低了声音问道：“李自成在哪里？”和尚们连连摇头，显是不知，吴孟明又皱眉问道：“你等因何被关在此处？”</p>
一个年纪稍长的和尚大着胆子反问道：“难道你和外边那些歹人，不是一伙的？”</p>
吴孟明奇道：“甚么歹人？”</p>
那和尚又仔细打量了吴孟明片刻，确认其并非是自己所见过的歹人中的一员，方才伸手朝着打坐老僧一引，说道：“这位便是隆兴寺的主持方丈海慧禅师，我等则是此间的和尚，约莫是在两年前，不知从何处突然来了几个手持利刃的歹人，强占了寺庙后，又将我等关在了这里。”</p>
吴孟明见几个和尚精神不济且面色苍白，确是已有许久未见天日之象，知其所言非虚，惊呼道：“如此说来，外边那个海慧禅师，竟然是歹人所假扮的？”</p>
那和尚颔首道：“正是。”</p>
吴孟明只觉难以置信，又问道：“可他们为何要冒充和尚？又为何没有对你们下毒手？”</p>
那和尚解释道：“施主有所不知，众贼人之所以占据本寺，是想借此为自己寻个容身之所，而他们未杀我等，也绝非出于善心，而是想奴役我们赚银子。”</p>
吴孟明更感一头雾水，奇道：“赚银子？”</p>
那和尚点了点头，说道：“一来，贼人们利用本寺收取过往施主借宿的银钱，需要我等在无人时打扫收拾；二来，绥德县虽不甚富庶，但却也不乏善男信女，每逢无遮会、浴佛节、盂兰盆节等佛家节日，贼人便命我等在前一日将寺院布置妥帖，他们便好在正日子里收取香火钱。”</p>
吴孟明怒道：“真是混账，竟然打起了出家人的主意！”</p>
这时，先前始终未发一言的海慧禅师忽然开口道：“趁着贼人们没有发现，施主还是快些离去吧。”</p>
吴孟明心道：王起那厮既然想要杀我，那他给的这个李自成藏身之所恐怕也不尽其实，看来这一遭算是白跑了。吴孟明点了点头，不想多事的他本欲就此转身离去，但瞥眼看见面黄肌瘦，精神不济的和尚们，又不禁生出恻隐之心，一时间颇感犹豫起来。</p>
海慧禅师知其心意，微笑着劝道：“我等在此，也未尝不是另一种修行，施主无需担忧，速速离去便是。”</p>
吴孟明终于下定了决心，拱手道：“大师放心，在下定会逐走贼人，还佛门圣地一个清净。”</p>
海慧禅师连忙摆手劝道：“不可，施主有所不知，歹人们都是杀人不眨眼的凶徒，你又孤身一人，委实凶险异常。”</p>
吴孟明笑道：“他们既是无恶不作之人，那我倒可不必束手束脚了。”说完也不待海慧禅师再言，便转身走了出去，为免得贼人们生疑，吴孟明重又将锁挂在了木门上。</p>