刘成阳拖着张毅的左臂连忙微微抖动,叫道:“张县丞!您怎么了?”随即一把背起了张毅,急道:“知县大人,若不及时寻郎中为张县丞诊治,恐怕就来不及了,下官告退。”说完也不待高升答话,便疾步奔了出去。</p>
高升忍不住重重地在书案上锤了一拳,怒骂道:“混蛋!混账!没用的东西,关键时刻,就知道一味躲避!”这位饱读圣贤书的两榜进士,此时竟也不住地爆起了粗口。</p>
这时,村民们的喊声已隐隐从衙门外传了进来:“我们要见高知县,让他出来!”“凭什么地主们不愿多交税银,就分摊到穷苦农民身上!”“还我们公道,我们要吃饱饭!”</p>
高升紧攥地双拳不住发抖,终于,他下定了决心,咬紧牙关道:“罢了,总是要有人来安抚这些农民,既然你们都不肯去,好,本官自己去。”说完就迈着沉重的步伐朝着门外走去。</p>
见站在他身后的任荆对自己暗暗使了个眼色,周班头会意,连忙上前拦住了高升,急道:“大人,万万不可,门外的刁民们手持耕具,情绪激动,您如果就这么去了,恐怕会有危险啊。”</p>
任荆也拱手劝道:“此时民意汹汹,大人若是不露面还好,可一旦让那些农民们见到了您,恐怕局面立时便会失控。”</p>
高升跺脚道:“方才你也看见了,咱们县衙里的这些官老爷,平素里欺上瞒下、搜刮钱财倒是把好手!到了关键时刻,却只会装疯卖傻,谁也不愿出头!此时民变一触即发,你说还能怎么办!”</p>
任荆长叹了一口气,大义凛然地拱手道:“小人愿为您分忧,安抚县衙外的那些百姓。”</p>
高升闻言不由又惊又喜,却仍是忍不住又问道:“你……你当真愿意去安抚百姓?”</p>
任荆点了点头,正色道:“小人愿意。常言说得好,食君之禄当忠君之事,小人才疏德薄,却能成为高邑县的风云人物,还不是靠您这些年来所给予的恩惠?如今大人遇到为难之事,小人又怎能不为您排忧解难?”</p>
高升大为感动,连连点头道:“好,好啊,路遥知马力,日久见人心。赵家和乡绅们不肯按新政缴纳税银,张毅和刘成阳那两个老狐狸,哪个不是一声不吭地躲起来,只有你为本官绞尽脑汁地献策;如今农民们前来闹事,旁人又都避得远远地,又是你,不顾自身安危地为本官排忧解难,真乃义士也!”</p>
任荆惨笑着摇了摇头,面上满是视死如归的神情,拱手道:“能得到大人您的这句称赞,小人当真是死而无怨了。”</p>
高升也拱手道:“此去安抚百姓,定要记住两点:第一,无论他们提出何等要求,你都定要暂且应承下来,绝然不可激起民变;第二,务须保重自身。”</p>
任荆颔首道:“大人且请放心,小人谨记,定会不辱使命。”说完又对高升毕恭毕敬地拜了拜,就毅然转身而去了。</p>
望着任荆远去的背影,高升仍不禁感叹道:“疾风知劲草,板荡识诚臣啊。”然而,他却没能看到,任荆在转过身后,面上所流露出那奸诈无比的笑意。</p>