刘成阳拖着张毅的左臂连忙微微抖动，叫道：“张县丞！您怎么了？”随即一把背起了张毅，急道：“知县大人，若不及时寻郎中为张县丞诊治，恐怕就来不及了，下官告退。”说完也不待高升答话，便疾步奔了出去。</p>
高升忍不住重重地在书案上锤了一拳，怒骂道：“混蛋！混账！没用的东西，关键时刻，就知道一味躲避！”这位饱读圣贤书的两榜进士，此时竟也不住地爆起了粗口。</p>
这时，村民们的喊声已隐隐从衙门外传了进来：“我们要见高知县，让他出来！”“凭什么地主们不愿多交税银，就分摊到穷苦农民身上！”“还我们公道，我们要吃饱饭！”</p>
高升紧攥地双拳不住发抖，终于，他下定了决心，咬紧牙关道：“罢了，总是要有人来安抚这些农民，既然你们都不肯去，好，本官自己去。”说完就迈着沉重的步伐朝着门外走去。</p>
见站在他身后的任荆对自己暗暗使了个眼色，周班头会意，连忙上前拦住了高升，急道：“大人，万万不可，门外的刁民们手持耕具，情绪激动，您如果就这么去了，恐怕会有危险啊。”</p>
任荆也拱手劝道：“此时民意汹汹，大人若是不露面还好，可一旦让那些农民们见到了您，恐怕局面立时便会失控。”</p>
高升跺脚道：“方才你也看见了，咱们县衙里的这些官老爷，平素里欺上瞒下、搜刮钱财倒是把好手！到了关键时刻，却只会装疯卖傻，谁也不愿出头！此时民变一触即发，你说还能怎么办！”</p>
任荆长叹了一口气，大义凛然地拱手道：“小人愿为您分忧，安抚县衙外的那些百姓。”</p>
高升闻言不由又惊又喜，却仍是忍不住又问道：“你……你当真愿意去安抚百姓？”</p>
任荆点了点头，正色道：“小人愿意。常言说得好，食君之禄当忠君之事，小人才疏德薄，却能成为高邑县的风云人物，还不是靠您这些年来所给予的恩惠？如今大人遇到为难之事，小人又怎能不为您排忧解难？”</p>
高升大为感动，连连点头道：“好，好啊，路遥知马力，日久见人心。赵家和乡绅们不肯按新政缴纳税银，张毅和刘成阳那两个老狐狸，哪个不是一声不吭地躲起来，只有你为本官绞尽脑汁地献策；如今农民们前来闹事，旁人又都避得远远地，又是你，不顾自身安危地为本官排忧解难，真乃义士也！”</p>
任荆惨笑着摇了摇头，面上满是视死如归的神情，拱手道：“能得到大人您的这句称赞，小人当真是死而无怨了。”</p>
高升也拱手道：“此去安抚百姓，定要记住两点：第一，无论他们提出何等要求，你都定要暂且应承下来，绝然不可激起民变；第二，务须保重自身。”</p>
任荆颔首道：“大人且请放心，小人谨记，定会不辱使命。”说完又对高升毕恭毕敬地拜了拜，就毅然转身而去了。</p>
望着任荆远去的背影，高升仍不禁感叹道：“疾风知劲草，板荡识诚臣啊。”然而，他却没能看到，任荆在转过身后，面上所流露出那奸诈无比的笑意。</p>