“别做梦。咱一共就两艘蒸汽战舰，宝顺那根本不能算，其他几艘连宝顺都不如，就别提了。论操作水平，更是人家压着咱们。这样去碰，不是找倒霉么？本店本钱太小，做不起这大生意。再说，我手头两艘铁肋木壳，还可以靠着金英姐的关系，在京里混赖一下，死活扣着不给。可要是真有了六艘铁肋木壳，海军部那边，多半是要收走的。这天下海军出八闽，海军跟北洋始终不是一条心。大总统可一直惦记着，弄出一支完全北方化的舰队。我到时候，不是给别人做嫁衣？”
瑞恩斯坦胸有成竹“如果是你的舰队，当然要归海军部所有，可如果是雇佣舰队，那么大总统拿的出足够的雇佣费用么？我们雇佣军收费向来很昂贵，海军的收费，就更高一些。我们通常，都是按炮计价的……”
“这种报酬计算方式，让雇佣海军听起来更像是另外一个古老行业从业者。我说，你弄个海军有什么用啊。就算山东目前的舰队，也足够说一句，国内无敌了。别看我说天下海军出八闽，可真要是跟福建海军对上，我们也未必吃亏。再说离着老远，大家谁也够不上谁。他福建海军打残了山东海军，还能上岸来夺我的地方么？”
“我不喜欢被人卡住喉咙的感觉。扶桑海军现在就可以卡住我们的喉咙，这个滋味，很难受。”瑞恩斯坦的脸色又严肃起来
“再说，这次的战争，不管开局如何，结局必然是以普鲁士的失败告终。威廉陛下的野心与普鲁士的实力并不匹配，如果可以的话，我的理想就只能在山东实现。你觉得，伟大的瑞恩斯坦伯爵，会容忍自己效力的一方，被人扼住咽喉么？”
“好吧……这个事，我们慢慢盘算，总归，普鲁士是要拿山东当补给港的。我为他存了几千吨上好的无烟燃煤，还有粮食、药品，这些都是给他的这支海狼舰队准备的。狼再厉害，也要回来睡觉，等到那时候，再说吧。”
“我也给国防部定立了一个计划，一个足以让阿尔比昂人付出代价的计划。即使战争终将失败，我也得让他们见识一下，普鲁士帝国的厉害。这算是我对祖国的一次报答，接下来，大家就没什么关系了。可是汉娜那里，你准备怎么做呢？”
赵冠侯摇摇头，指着桌上的名单。“这些人里，不少算是我的铁杆追随者，不管我要他们做什么，就算让他们把自己的亲妹子剥光送到我床上，他们也会毫不犹豫的执行。要他们去死，绝对不皱眉头，这就是我国称为的死士。他们如果知道，自己死后，我只会送钱，却不会痛心，又该做何想呢？总之，到了这个地步，偶尔就得损失良知，这是避免不了的事情。汉娜那里，算是我欠她的……也许这辈子，她都不会为我生孩子了。可是，我也没办法，谁让我是两江巡阅，当一天和尚撞一天钟，总得把事情做好才行。”
长出一口气，拉起瑞恩斯坦相外走“看看练兵去，内练一口气，外练筋骨皮。山东救灾，借款，买械，修路这都是一口气。气足了，人才有精神，可是铜皮铁骨，刀枪不入，光挨打不还手，也不是个事。拳脚刀枪，是伤人的手段，这就得看你的本事了，让我看看，咱的鲁军未来要是对上洋兵，有没有把握以二敌一。”
瑞恩斯坦侧头问道：“谁二，谁一？这个问题不解释清楚，我们就来一场决斗吧。下了砒霜的伏特加，还是涂满毒药的面包，随你选！”
共合四年的秋天，注定不太平。失业狂潮席卷数省，报纸上，经济学家努力的解释着，这一切只是暂时的产能过剩，要相信市场，相信强大的自我调整能力，只要度过眼前的危机，一切都会变好。又讲一番烂肉不去，好肉不生的大道理。随即就去领上一笔润笔费，接着到堂子里逍遥。
共合形势一片大好，未来是光明的，道路是曲折的，只要走下去，就能到达幸福的彼岸。可是，被学者们视为烂肉的工人、农民、失业者，却看不到自己的目标在哪。只能游荡在大街小巷，市井田间，为了生存而努力。
在北直隶，一股马贼日益壮大，虽然没有攻破重镇名城，可是县城也被打开了好几个。这些人不据城池，破城即走，抓的肉票也不算多，看上去，也就是流寇而已。可是直隶地方官提起他们来，却都讳莫如深，只有一位喝多了的道尹泄露天机
“流匪？流匪个x！两个团都给吞了，被打残的队伍加起来接近两个旅，搞不好，这就是第二个白狼！肉票是不多，可里面有县知事，还有个团长！河南闹白狼，直隶闹黑七，这共合以后，也没看着落好，这日子还让不让人过了？”
相对而言，山东的日子，就可以算做天堂了。大批的货物，自全国各地流入山东，神通广大的商人，从某些渠道掌握到信息，似乎赵冠帅要当冤大头，撒一笔钱出来做善事。
这种生意不做，就是真的蠢了，宁可冒着风险，也有人把粮食、棉花、布匹乃至药材，从各省运往山东，即使是那几场极为凶残的杀戮与袭击，都没阻挡住他们的步伐。
难民从原本的杂乱无章状态，变成了受管制，每个城市，都设立了专门的难民居住区。由官府发放帐篷，供应难民居住，并且定时有人进入难民区，消毒，做基本的清洁工作，避免瘟疫的传播。稀薄但勉强可以吊命的粥，会按时送进来，如果有人闹病，还会被官府接走，进行救治。
山东的官僚体系，经过几次整顿之后，效率远非前金时代所能比。很多在前朝想也不敢想的事，在现在总是能做到。每当夜色降临时，难民们会聚在一起说话，大多数人彼此其实也很陌生，可是在一个新环境里，同为天涯沦落人的心境，让彼此之间很容易互相认同，沟通起来远比外人容易。
几句乡音，或是接近的地域，都能让陌生人迅速热情起来。一些口齿明显比他人灵活者，就在难民中开始议论着“这山东花花世界，遍地黄金，可是就给我们吃这个，这是拿咱当牲口。这赵冠侯，顶不是个东西”
“知道我们为什么混成这样？还不是他的小老婆办工厂，把咱们的工厂搞垮了，鲁布卖到咱们这，搞的咱们自己的布卖不出去。”
“你们看，山东的百姓吃什么，咱们又吃什么？他们买粮食跟我们买粮食都是两个价，一样都是人，有这个道理不？”
“我跟你说，这个赵冠侯最不是人，连他那个二嫂，据说都被他霸占了，跟他二哥被迫离了婚……”
“老哥，检查身体的时候可得留神，你闺女这么水灵，可得藏好，要让这的官看见，怕是就要派大兵来抢人，送给赵冠帅尝鲜。听说被他祸害过的大姑娘，得论百。男的也留神，他看你身体好，就把你带走，摘了你的五脏六腑，卖给洋人医生做试验。”
另外有一些人，开始在人群里散布着令人绝望的消息，说是粥只能给到某一天，随后就要任人自生自灭。这居住点，实际就是画地为牢，到时候想走都走不成。要想活命，唯一的办法就是靠自己的手去拼。