“姐夫，咱们想一想，即使我国行了宪政，与那些国家开战，胜负又如何。高丽之败，我大金对扶桑，一国敌一国，大国败小邦，比起这一次其实要窝囊的多。那时要行宪政，老佛爷的看法又如何？”
袁慰亭愣了愣，他先入为主，认定庚子之败，败于体制。太后亲见江山崩解，帝都沦陷的惨剧，所以要行宪政振兴国家，并未他想。
赵冠侯此时一提，他也想到，若论窝囊，则高丽之败，窝囊程度远过这次与联军交战，当时慈喜不行宪政，这回却坚定的行宪，这里倒是有点可疑。他问道：“那依你之见呢？”
“不好，何况在宫里的耳目也没把消息送出来，这话不敢乱说，只能瞎猜几句。我听说张香涛入阁，不免就想起一件事，张香帅一入阁，东南互保上的人，也就姐夫您一个在地方掌权了吧？”
他这话一说，袁慰亭心头一震，仿佛一记铁棍正中顶梁，顿时将他的兴奋与欣喜砸个精光。东南互保之中，除去一些附和者外，主要的人物，除自己以外，李秉衡勤王自尽，章桐议和捐躯，刘一乾病故，张香涛已是最后一个有力之人。余下的巡抚之流，不过是碍于形势，受总督胁迫，不得不列名附署，慈喜也不会记着他们。
张香涛此次入阁，可以看做是提拔，但是反过来说，也如虎离深山龙离大海，离开他辛苦经营的湖广而入京，从海外天子，变成了阁臣。乃至官制改革之后，他又是一个什么地位，也难说的很，这一镇以假皇帝要挟过太后的诸侯，就已经被削为无爪螃蟹，不复为害。
这样算来，当初列名其上的人里，实际为疆臣的，就只剩了自己。那么补自己入军机处，固然可以看做是提拔重用，也可以看做是明升暗降，夺去权柄。
改革官制，必要得咎于同僚。如果按自己曾经的想法，大刀阔斧，裁汰冗员，竟是不知不觉之间，走上了变法众人的旧路，于朝廷之中四面树敌。等到官制改革完成，自己的位子怕是也难保全。
乃至于太后支持宪政，改革官职的用心，由此也可以推敲出来。她春秋日高，来日无多。宪政是九年之后的事，到时她是否还在人世犹在两可，而一改革官制，督抚之权立等可收。
自洪兴以来，日益提高的督抚之权，收归朝廷，老太后自当日解决曾、章等人的势力之后，这一记杀招用出，既得士人乡绅之心，又将天下督抚操纵于股掌之内，使其不复为害。即使练兵处的兵权，到时也随时可以收回，说不定就为他人做了嫁衣。
袁慰亭自身的头脑极是精明，一想明这一层，身上出了一身冷汗之余，感激之情油然而生。拉着赵冠侯的手道：“内弟，这一回可是多亏了你提醒，否则，我怕是要吃个大苦头。进了京里，为老佛爷冲锋陷阵，等到完事之后，说不定反倒无功有过，成了替罪羊。”
“姐夫，你过奖了。小弟这点见识，拍马也追不上姐夫。无非是这次在关外办军务，经历的事多了，想的就多了些。且小弟不在局里，有些时候，可能看的更清楚。这也是我自己胡乱揣测，老佛爷是什么意思，我们外人哪里猜的透，说不定小弟想的全然不对，老佛爷就是要一心变法行宪，也未可知。”
“不，你这话想的对与不对，我们不提。只说能想到这一层，就帮了我的大忙，我原本想着，进京之后，要好好放几个炮，让他们见见我的厉害。现在想来，却是大错特错，这回进京，我秉承四个字：装聋做哑。绝不会冲锋在前。”
“这最好还是和几位幕友商量商量，小弟才疏学浅，年纪也轻，说的话不一定对。几位老夫子见识多，所思所想，比我要周全。”
袁慰亭摇头道：“那些夫子，我们自然是要敬重，可是这事只能问亲戚，不能问朋友。他们的话我不但不听，连问，也不会问。你今天晚上不要走，我把几个练兵大臣请来，大家一起吃顿饭，今后大家守望相助，彼此帮衬。我算是想明白了，我袁某人虽然挂的是文衔，却是以武功起家。我的根本，就是北洋的军队，不是那些官制新政。宪政好也好，坏也好，由得他们去折腾，我只练好我的兵，其余的事，一概不问。”
话虽如此，赵冠侯知道，其他的事，他也没法不问。北洋大臣原本要监管铁路、邮政以及船业电报。可是现在，这几个来钱的门路，都被松江那位盛杏荪掌握在手里，北洋从他手里提不到款，使费全依赖直隶自身的税收。目前固然能维持，但是将来编练新军，钱财花消极大，必然要从铁路等处提调款项。
袁慰亭进京，原本是想借改革官制的东风，收拾盛杏荪，夺回这些权柄。现在他不想前冲，但是这部分利益，他也不会放弃。只是从台前躲到幕后，找别人为自己去伸手。要办成这事，少不了自己为他帮忙，这顿饭，就是让整个练兵处的团体形成默契，都围绕在袁慰亭身边。未来练兵处用款，不需要袁慰亭开口，自己也得为这个团体想办法筹措款项。
晚上的宴会是开在总督衙门，当初联军战火对于这座衙门的毁坏，已经得到修缮，看不出半点曾经的残破模样。只有漫步于花丛树木之间时，才会依稀想起，那位在此设宴款待，求自己保全家眷的丰禄丰总督。(未完待续。)8
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