妙莹的功夫确是没有白费，到了寿诞那一日，常氏待她是前所未有的亲热，“妙莹，你来……”“妙莹，你看……”
妙莹一声声地答应着，心里的得意掩都掩不住了，这十来天，她是累了些，从家庙、道观的祈福法事到街口的施粥棚子，从筵席的菜蔬果馔到杂剧班子的戏文曲目，从贵客的起卧到座席的安排……事无巨细，她样样过问，四位姑奶奶，她一个没落，连大人带孩子都派车马接回来了，能请的老亲，她也一个个下帖子请了来，从一大早，宾客就络绎上门，整个节度使家多少年没有的热闹被她一手操持出来，样样都按着她的预想，只有一样让她“大失所望”：一直忌惮的三少夫人杜容琳最终所送的寿礼不过是件古玩，常氏看过了便放到一边，淹在贺礼堆里，根本就看不出什么特别，这令妙莹有些没着没落的，不意被视作心腹之患的竟如此不堪一击，对容琳就多少不屑起来，不再在她身上花心思，只一心一意想着要把个寿诞办得人人叫好，故更忙得脚打后脑勺了！
常氏未料到这个生日能过得如此体面排场，觉得起先骂妙莹不把她放在心上是错怪人了，就对妙莹过意不去，再看见她，自然就满脸满眼都是笑了，叫着容琳和季兰道，“你们两个也别在我这里躲清闲了，去看看能不能帮着妙莹干点儿什么，哪怕帮着里外招呼招呼也成！别为了我这老厌物过个生日倒把她累出个好歹的，那就是我作孽了！”
几家老亲听了都笑起来，纷纷道夫人真会说笑，容琳和季兰就都笑着答应了声“是”，给诸位亲眷道了“失礼”，并肩从厅堂里出来了。季兰回头看看没人跟着，这才对着容琳轻声抱怨，“夫人真是体恤……你说是咱们不帮的事吗？她有人愿意受累，躲着、拦着的不让人帮，咱们能有什么法子？”
容琳听了轻笑，知道季兰是在说妙莹——这二少夫人不知是怕被人抢了风头还是就为了让人看看她有多能干，什么事都不让旁人穴手，她和季兰都问过可有什么她们能做的，妙莹都一口回绝了，“不用，我自个儿就行！”她既如此戒备，谁还好再去勉强？
容琳但笑不语，季兰也就摇摇头，不往下说了，一抬头，正看到妙莹领着人端着果碟茶水的经过，忙唤道，“二弟妹，夫人差我们来给你打个下手，怕你一个人累坏了，你看……”
“哎哟，大嫂，你这话说的……可要折死我了！”妙莹未等听完就娇笑起来，挥手让丫头们先进屋，她拨冗站下来对季兰和容琳道，“今儿个就这么样吧，好赖我自个儿把这一出唱完，有什么不是都我一个人担着！省得本是我没想到的，倒带累你们受夫人的数落！只是赶明儿个可打死我也不敢揽这样的差使了，真是连做梦都得睁着一只眼，生怕有什么遗落的！嫂子、弟妹，你们也别光看着我一个人耍猴似的上蹿下跳，看我有什么顾三不顾四的，可赶紧来告诉我一声儿，丢丑丢在自个儿家里，可别让亲眷们拣了笑话去！”妙莹用手绢子扇着风，嘴里不停气儿地说了这么一大套。
季兰笑了一声，要说话，容琳先开口道，“二嫂，您可太自谦了！您想的很是周到，几位伯母婶娘都在婆婆面前夸您能干呢，……”
“嗐，什么能干？！不过是赶鸭子上架罢了！”妙莹又是不等人把话说完就娇笑出声，“好了，三弟妹，大嫂，我还有事，不陪你们二位了，你们可别怨我怠慢啊！等忙过今天，我再给你们两位赔罪去！”说罢一迳笑着，穿花蝴蝶般地跟着来叫的仆妇走了，那份儿志得意满搁她后影儿都能看出来。
“看把她会说话的！”季兰对着她去的方向轻啐了一口，对容琳道，“得了，让那个狗撵尾巴尖儿的自己兴头去吧！咱们到园子里转一圈儿再回来！”这时候到常氏跟前儿，当不了再被她支出来，不如躲过一阵儿是一阵儿。
容琳笑，刚要说话，忽见一个丫头着急忙慌地从外头跑进来，顶头撞见二位少夫人，忙不迭地收脚，顾不得行礼，仓皇道，“大少夫人、三少夫人，不好了！不好了！”