走进芷城的时候，正是夕阳西下，漫天云彩将天空映照得如一方泼墨流彩的油画。()绯红、艳橘、紫黛、微橙、深蓝，各种颜色彼此相拥、相互渗透、冷暖相容、几不可分。
从蕴州到芷城，走了大半个月。因我赶路心切，出了蕴州城后便一路打听去芷城最短的路线。原本打算日夜兼程的念头，谁知被一场突如其来的大雨无情打消，整整三天，老天爷都一刻不停地下着雨。
因为这场雨，我们不得不在蕴州城外半日之遥的一个小镇里暂时停留。在那小镇简陋的客栈里，我整日长吁短叹，朗也又是一个可以一天不说话的主，百无聊赖之下，我倒开始细细琢磨起回芷城之后自己该做些什么。而一些还不成型的、模糊想法随着我越来越接近芷城渐渐清晰，并在踏进城门这一刻，在我脑中形成了一个完整的构架。
和朗也就近找了一间客栈，看他熟络地牵着玛雅去马圈，我叫住了他。
朗也闻声停步道：“****还有何吩咐？”
“一会儿你要是饿了，就先叫东西吃。我……有事要办，不必等我。”
走上前抚摸着玛雅的背脊，接着道：“替我照顾好它，我很快就回来。”
玛雅感到我的安抚，微微转首，似乎也听懂了我的话。
我微微一笑，望向那恍如梦境的熟悉街巷，不自觉有些出神。就像有某种召唤，我慢慢向前走去。
“****……”朗也稍稍提高了声线。
我驻足，却并未转身：“什么事？”
“****……。不用我跟着吗？”这句话说得与他平时干脆利落、决不拖泥带水的的风格迥然不同，倒像是颇有些无奈。
我不禁好笑，转身看向他，见他那有些迟疑又有些担忧的眼神，终忍不住笑出声。我虽然在这个世界活了十余载，除了大多时候待在皇宫中，那难得的两次出行——当然若是出逃也算是出行的话，都是在马车中度过。对于北刖王朝大大小小的城隅、村镇还真不熟悉，而朗也又是一个外族人，显然也是摸不着东南西北。
所以这一路上我没少问人来芷城的路，可即使这样，还是眉梢走冤枉路。而朗也从开始的一声不吭、跟着我走错发展到后来不知是不是摸着了门路、反过来告诉我方向，他对我的方向感应该完全死心了。所以每次出门都非要跟着，生怕我找不到回去的路。
“你放心，这里……我很熟，”抬头望了望渐渐被深蓝包围的天空，“天就要黑了，在我回来之前，给你三个任务：第一照顾好玛雅，第二照顾好我的包袱，第三当然是照顾好你自己。其中若有任何一样有损失，我都要为你是问哦。”
朗也撇了撇嘴，以这段时间的相处，我知道那是他脸上难得一见的微笑。
挥了挥手，我迈步向宽阔笔直的街巷走去。沿着横穿整个芷城的中心大道一路向前，约半个小时左右，面前出现了岔路口。
对面路口是一家茶肆，红色灯笼内发出的明黄烛光照得灯笼上那个茶字透着微微的红，看起来十分温暖。
左边是一开溜狭小的市井小铺，形状各异、高低不同的招牌让人眼花缭乱，人影在各家店铺中或进或出，一派热闹；右边是普通的平民巷子，巷中有几个老者坐在一起有一搭没一搭地聊着天。
我在原地站了一会儿，才继续往前走。走过茶肆再往前，不过十分钟左右，第二个岔路口横亘在眼前。左边，是永远这么热闹的玲珑巷。右边……我慢慢转过头去，是昔日何府的方向。不知那些豪门大宅、高墙深院内住的人有没有换了面孔？更不知还会有几个人提起曾经门庭若市、煊赫一时的宰相府呢？
而前方，在那笔直的中心大道尽头，高大巍峨的重华门上一排明亮的如火的宫灯，就如夜幕下的海上灯塔，为找不着归程的人们指明方向。它亮在那里，遥远却让人一眼便能看到，就像曾经无数次我坐在马车里回宫看到的那样子，嵌在夜幕中，仿佛在欢迎我回去。只是如今，它再不是我的指航灯，而那道门的背后也早已物是人非。
我只失神了片刻，便深深吸了口气，抬脚走进玲珑巷。玲珑巷也没有什么太大的变化，走在其间，我脑中想着若人与人之间只有买卖关系、金钱交易，一来一去倒也简单。至少不用费劲功夫去藏起内心的野心和**，我需要你的货物，你需要我的钱，人与人之间只有简单直白的利益关系，不是单纯得多。
走出玲珑巷，没几步便看到一幢高大的楼宇。只是不知为何，原来无异是金字招牌的倾君坊今日有些冷清。大门虽然大开，却门可罗雀，整幢楼里灯火稀少，了无生气。
心里有些奇怪，但想到自己此行的目的，便也无心管闲事。朝前一望，前方街道渐渐变得狭小，一间间亮着旖旎红光的作坊倒是欢声笑语、喧哗不断。此处可称为是芷城的红灯区，集中了芷城里大大小小的妓院，以及被倾君坊挤到此处夹缝求生的歌舞坊。灯红酒绿、纸醉金迷不是只有现代才能拥有的词汇，在这里，买醉的、卖笑的，无论内心是哭还是笑，都可以暂时找到自己需要的东西。
我以前从没来过这里，第一次踏足烟花胜地，除了耳边萦绕不散的招徕声、调笑声，还有鼻间挥之不去的浓艳脂粉味。不过我并不觉得讨厌，若可以选择，谁不愿有一个安稳的生活，谁不愿有一个真心爱人，总是被生活所逼、迫于生计。那浓妆艳抹、谄笑媚眼的背后何尝不是一把辛酸泪。
或许这里鲜有女客，我的出现吸引了不少人的眼球。几个倚在门口招呼客人的女子，不时向我投来打量的目光。我走过一排排的什么怡红院、丽春院之类，看人渐渐变少，看来前面就是一些不能跟倾君坊叫板的冷清歌舞坊了。
第一家：规模偏小，我目测它的占地面积大概还不足三十个平方，淘汰。
第二家：大小倒过得去，可惜里面的管事是一个大腹便便、满脸油光的猥琐男人，他还没出声，我便掉头就走。
第三家：规模排场都不错，看里面客人也不少。看来倾君坊莫名的冷清还是让这里热闹了几分，我一脚刚想跨门进去，忽看到正巧有一人从里面走出来。方正脸、狭长目，要是我没记错，这不是宇文澈的朋友，叫……叫藤子涧？好像是吧。
他脸色微红，目光迷糊，看似喝了不少酒。眼看他走的离我越来越近，我急速转身向外走。出了门便低头一路往前，不敢有任何的停顿。走了好一会儿，觉得身后并没有人跟着，才慢下脚步。
经过这么一遭，那家店再好我也不会再回头了。在目的没达成之前，我绝不能暴露身份。看天上新月已升，想起自己还没吃饭，却也不饿。
向四周张望了一会儿，这条烟花巷好像已走到了尽头。再往前是一堵高高的围墙，幽暗的巷子里只有一家木楼门上挂着的两盏微弱绢灯。灯光所及之处，我看到门上匾额写着伊唱园三个字，名字倒也取得高雅，只是看来生意不怎么样，三个字都有些掉漆。
再抬头打量了一下这幢建筑，两层有余不足三层，侧面看去好像连着一个后院。不知里面怎么样，我迈步进去，大堂里竟然空无一人。正要开口询问，一个十五岁上下的少年楼梯边的侧门走出来。他看到我愣了愣，问：“你找谁？”
我更是被他问得愣神，看着大堂内收拾得干干净净的桌椅说：“这里不是歌舞坊吗？”
少年眨了眨眼，立马笑道：“是，是，姑娘这边坐。”他殷勤地将我迎至左边坐下，拿起茶壶给我倒水，谁知竟是个空壶。少年有些不好意思地笑起来：“好久没客人，茶水也忘了烧。”
我不在意摆摆手：“不用麻烦了，你们这儿的管事在吗？”
少年点着头：“在，请姑娘稍等片刻。”