“老伯所言极是,贫僧佩服老伯的猜测。”澄济问,“老伯知道匡家戏班的去向?”
鞋匠摇摇头:“不知道。”他向对过一指,“我儿修马鞍,钉马掌,和尚到他那儿去问,兴许会有结果。”
澄济付了钱,心里好笑。这时隐隐约约听到“师傅救我”的喊叫声,急忙跑回来。只见三个流氓已经把匡云挤到路边的墙角,姑娘上衣的布扣被扯开,鲜红的肚兜也被撕开一半,雪白的裸露在外。澄济怒火中烧,“啪——”一掌过去,其中一位正趴在匡云尖挺挺的双上啃嗜,禁不住突如其来的一掌,沉沉地“嗯”一声,转半个圈,仰面倒地,七窍流血。另外两个一见,大叫着“杀人啦——”撒腿便跑。
随着人们的惊叫,跑过来两名巡街的捕快,将还在发呆的澄济锁住。
匡云羞辱地护住前胸,哭道:“师傅……都是俺害了你……”
澄济回过神说:“贫僧惩罚恶棍,出手重了些,不会有多大罪责。如若一时回不来,姑娘把马骑上独自去寻找戏班吧。阿弥陀佛——善哉。”
那捕快一推澄济,嚷道:“人都死了,还善哉个屁。快走!”
澄济被带到大堂,那县令惊堂木一拍:“和尚!你可知道这是什么地方?”澄济环顾四周,说:“这不就是大堂吗?”“这是长安。你敢在皇上身边杀人,不等于在太岁头上动土吗?哪庙的和尚?叫什么名字?”“古佛寺僧人澄济。”“什么?古佛寺的和尚?”县令吃了一惊。一旁的文书附在他耳边如此这般一番,说:“大人的机会来了。”县令嘴角浮现出不被人觉察的笑意,说:“本官职微,审判不了此案,移交邓大人审理。”
表兄曾莽被杀,邓文玲亲自带领部下满城搜捕杀人凶手袮丛以及帮凶智建,当然徒劳一场。时过三日,却有古佛寺的澄济自投罗网。邓文玲心里多少增添些安慰,当即许诺择日在皇上面前举荐那县令。并对澄济脚镣,施以重刑。
回头再说邓文玲让人把囚车推到阵前,抽出腰间佩刀就要对澄济下手。
明空急忙喊道:“且慢!”
邓文玲的刀尖抵住澄济咽喉,气急败坏地喊道:“老和尚,那金矛的事可暂且不提,交出本官要的人,澄济便可以获得自由,交是不交?”
“不交!”澄济在囚车里喊道,“贫僧怎能用众人性命换得苟且偷生!邓文玲!动手吧!”
“有种!”邓文玲叫道,“你就先去西天吧。”
“住手!”眼见邓文玲刀尖刺入澄济皮肤,明空吼道,“放了他!老衲愿意随你去如何。”
“什么?”邓文玲不相信自己的耳朵,心想也好,擒贼先擒王,能把老方丈带走,群僧无首,下一步不愁解决古佛寺。便问道,“一言为定?”
明空答道:“老衲向来一诺千金,岂会信口开河。”
智建对明空说:“师兄此行凶多吉少,万万去不得。”众和尚大呼小叫哪里肯让方丈跟邓文玲而去。怎奈明空决心已定,有谁劝说得了。邓文玲命人将明空披枷带锁,然后放了澄济打道回长安暂且不表。
单说辽阳城被东郭玉的重兵包围,城内的存粮、马料本来就所剩无几,现在又涌进宗马、邓钊带入的官兵,很快就将粮食吃尽。树皮、草根也被抢去充饥。甚至有人刚刚饿死,活人就在他身上偷偷割肉煮了充饥。开始司马顺派兵到处搜刮民脂民膏,百姓家里偷存粮食者一律斩尽杀绝,抢来点滴粮食补给官兵,后来再没有粮食可抢。他几次派出去长安的信使皆让东郭玉的人劫杀。里无粮草,外无救兵。邓钊埋怨说:“想不到司马将军混到这步田地。”司马顺有气无力地说:“末将命途多舛,屡遭厄运,跟随李世民以来就倍尝艰辛。目下已经陷入绝境,辽阳难保。城池一破,玉石俱焚,你我性命也难保全,不知邓将军还有没有良策。”邓钊低着头,摇得像货郎鼓,说:“穷途末路,哪里还有什么良策,唯一的路就是杀出重围。”司马顺瞪眼撇嘴:“谈何容易,以卵击石的下策甭去想了。”停了片刻,他说,“看来末将只有起草降书了。”邓钊听了火冒三丈,一拍几案站了起来,怒气冲冲地说:“帝王之师,致死为皇上捍卫疆域,背君请降,是唐室的罪臣。这种不讲道义,背叛皇朝的乱臣贼子,该当斩首级!”对邓钊的指责司马顺不仅不予以辩驳,反而笑道:“你知道军队里的两位先锋官今日为何被下属杀害?就是因为他两人杀死了一个要求投降的士兵。”邓钊说:“两位先锋官为国殉职,让人敬佩。那士兵死有余辜,今后主降者杀!”
“拒降者——杀!”说话间涌入一群士兵围住邓钊,这些士兵都是东郭玉手下偷偷混进邓钊队伍里的将士。其中一人对邓钊说:“现在军士饥寒交迫,城里百姓更是苦不堪言,我军大势已去,只有投降一条路方能让将士们活着出去,你降是不降?”
“不降!你们吃了豹子胆,竟敢要挟本帅!”邓钊吼道,“生为大唐人杰,死为大唐鬼雄!都给我滚出去!”
话音刚落,乱刀齐下,邓钊顷刻间成了一堆肉泥。
司马顺拟写了降书,归顺了东郭玉。东郭玉拿出粮食膏济降军和城里百姓。不在话下。
三日后,东郭玉请来司马顺,两人推杯换盏。酒过三巡,东郭玉说:“司马将军弃暗投明末将佩服,不过,有一样见面礼将军忽略了带来。”“见面礼?”司马顺莫名其妙,说,“东郭将军耻笑了,末将一向厌恶沾花惹草,不贪淫亵,无有娇啼窈窕美女;又只会奉命南征百战,不会敛财,无有奇珍异宝,愧无见面礼啊。”东郭玉笑道:“将军是个聪明人,通辽的赵磊……”
……
且说通辽的赵磊,那日接到马快来报,准备配合宗马、邓钊合围高句丽部落,后来却断绝了音信。他不敢妄自出兵,紧闭城门待命。这日见旌旗飘扬,司马顺带人马来到城下,这才打开城门将司马顺迎接进城。
寒暄落座之后,赵磊问:“司马兄不在辽阳守城,来通辽有何指教?”
司马顺哀叹一声,说:“赵弟还不知晓?”
赵磊说:“原以为皇恩浩荡,心中想着末将,孰料一个多月来没有得到圣谕,派出去的人一去不返。消息闭塞得很哪。为弟正要班师回朝问个明白。”
“啊呀!”司马顺故作吃惊地说,“幸亏为兄早来一步,否则弟弟到了长安就要身首异处了。”
赵磊闻言一惊问:“兄长此话何意?”
司马顺说:“屡屡战败,激起吾皇愤怒,听说要把你我削官斩首呢?”
赵磊一听魂飞魄散,不知如何是好,嗫嚅道:“兄长此行可有万全之策?”
司马顺随机说:“恕兄长直言,识时务者为俊杰,不进则退,投靠东郭玉!”
赵磊吃惊:“叛国投敌?这……这会留下千古罪名。”
“那就一死,效忠皇帝吧!”司马顺身边一位随从打扮的士兵,走过来将一把明晃晃的大刀架在了赵磊脖子上。
赵磊仔细一看此人,惊呼道:“东郭玉?”
要知赵磊生死,且看下回分解。字数:4577
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