胤禛即位时,年羹尧为川陕总督。()他在短短的一年之中,官衔累加为二等哈达哈哈番(轻车都尉)世职、太保、三等公世袭,授抚远大将军,进二等公,雍正二年三月进爵一等,又授精奇尼哈番(子爵)令其子斌袭,十月又加一等阿恩哈尼哈番世职(一等男爵)令其子富袭等。年羹尧在这样短暂的时间里得到皇帝如此恩宠,与胤禛的治国政策是分不开的。
清政府一贯重视与西北少数民族的关系,康熙时期尤其如此。自康熙二十一年平定三藩的战争结束后,国内较大规模的动乱多发生在西北边陲。有些动乱(如噶尔丹叛乱)还直接影响到清王朝的安定与统一。为维护与巩固清政府的统治,玄烨把加强同西北少数民族的联系视为基本国策。他使用剿抚两种策略,笼络与制服了西北蒙藏贵族。平时他任命才能卓著的大臣坐镇边疆,一旦发生边患,还要亲自率军出征。胤禛即位后,完全继承了其父这一政策。他同样认为,边陲安定与否,直接影响整个国家的局势,因此十分重视封疆大臣的作用。在诸封疆大臣中,他最重总督。雍正元年正月元旦.他下达的十一条上谕中,第一条就是给各地总督的。他说:“自古帝王疆理天下,必有岳牧之臣,以分猷佐治,而后四方宁谧,共臻上理。此封疆大臣,以总督为最重也。”当时全国共置总督七人(后改为八人),分别督理直隶、两江、川陕、闽浙、湖广、两广、云贵等地的军政大事。八位总督中,与西陲边务联系最为密切的,就是川陕总督。在年羹尧出任川陕总督前,一直是陕甘总督兼辖四川。陕,.甘、川三省,连接青海、西藏、新疆、内蒙等地,是蒙藏少数民族与清政府交往的必由之路。胤禛要推行玄烨制定的安抚西北少数民族的政策,就必然要重视身居要塞的川陕总督。因此,年羹尧在胤禛即位之初就受重视,在情理之中。
年羹尧受到胤禛的重用,除其职务出身的重要外,还有他自身的特殊条件。年羹尧为胤禛藩邸旧人,与胤禛关系至深。他们不仅是。一般的君臣、主奴关系,而且还是亲戚。年妹在康熙四十七年被选为雍亲王侧福晋,雍正元年又被封为贵妃。年家遂成为皇亲。年羹尧之父遐龄,康熙时曾任工部侍郎、湖广巡抚,后因病乞休。年羹尧本。人为进士出身,任过检讨、四川广东乡试考官、内阁学士,康熙四十七一年被擢为四川巡抚。以后又在玄烨平定策妄阿拉布坦侵扰西藏的战争中,显示了他的军事才能。康熙五十六年,新疆噶尔丹后裔策妄阿拉布坦派兵侵扰青海、西藏,玄烨决定出兵平乱,年羹尧上疏,说四川提督康泰失军心,不可用,请赴松潘协理军务。这一举动,很受玄烨的赞赏。年羹尧作为巡抚,无权过问军事,而当时“Jli省营务之弊久”,无法适应西北战事的需要。康熙五十七年十月,年又毛遂自荐,请求皇帝“暂加臣以总督虚衔,并求赐以孔雀翎子……俟兵马事竣,臣即奏缴虚衔,不敢久于忝窃”。可能是玄烨看出了年羹尧的才能,阅折后即任命他为四川总督兼巡抚,给了他辖制四川提督、总兵的军权。事平定后,因年羹尧功勋卓著,玄烨不但没有收缴他四川总督的虚衔,还在康熙六十年提升他为川陕总督,管理川陕两省军政。胤禛即位后,皇权不稳,百废待举。他求贤若渴,急需一批能够为他“分猷佐治”的大臣。年羹尧正是他理想的人选:重要的职务、突出的才能、旧有的关系都集于一身。于是,在所有的封疆大臣中,年羹尧自然最早受到胤禛的倚重。
胤禛在给年羹尧的朱批奏折中,曾多次表明要通过重用年羹尧,在朝臣中树立一个为己尽忠的榜样。这也是年羹尧所以受宠的原因之一。而决非社会上所传,是年当初受雍亲王之命,在四川钳制了远驻西宁的抚远大将军允禵,保证了雍亲王的顺利即位,胤禛为酬谢功臣,才对年格外施恩。
这种说法之不能成立,首先在于年羹尧出任四川总督,并非受命于雍亲王胤禛。年毛遂自荐是在康熙五十七年十月初一,而允禵被任命为抚远大将军,却是在十一天以后的十月十二日。当时玄烨对诸皇子的态度是难以琢磨的。早已封王建藩的胤禛,很难提前刺探出玄烨欲命允禵出征西宁的军事秘密。即使得知,也难在极短的时间里秘密通知远在四川的年羹尧。因此,年羹尧的毛遂自荐是出自他想效忠朝廷或想得以擢拔之意。其次,玄烨临死时,年羹尧所辖仅川陕两省兵马,而身为大将军的允禵,无论其本身的地位还是手下人马,都远远超过年羹尧。由于玄烨已批准允禵在西宁做第二年西征策妄阿拉布坦的准备,允禵当时就更是兵强马壮了。胤禛即位后,即使允禵要造反,远在重庆的年羹尧也不是他的对手。年羹尧对允禵来说,充其量只是一种精神压力,而构不成实际威胁。更进一步说,年羹尧如果能起弹压和钳制允禵的作用,也只有在允禵采取了造反的具体行动之后。事实上,允禵在接到胤禛的进京命令后,很快就将大将军印信交给副将军平郡王纳尔素,自己启程赴京了。而这时前来接任的辅国公延信和年羹尧均未到西宁。弹压和钳制不过是句空话。
年羹尧受到胤禛的倚重,是从他接受允禵军权开始的。玄烨死后第二天,胤禛在命允禵进京叩见梓宫的同时,下令总督年羹尧,于西路军务粮饷及地方诸事,俱同延信管理。年羹尧或驻肃州,或至甘州,办理军务,或至西安,办理总督事务。胤禛做出这一决定,在当时是很自然的。年羹尧本为川陕总督,紧靠西宁,他又立有战功,西路军务在允禵回京、无人总理的情况下,舍年而无他人。年羹尧到任不久,于雍正元年元月即奉命叩见梓宫。在京期间,胤禛更加肯定了年羹尧的才干和他对自己的忠诚。于是年羹尧平步青云,得到了异乎寻常的荣耀。二月,授年二等哈达哈哈番世职,同时加其父原任巡抚年遐龄尚书衔;三月,又为年羹尧加太保衔,并封为三等公;接着,以川陕总督统理陕西、甘肃、四川三处事务,控制番羌,又授他兵部尚书兼都察院右都御史。一个远在边陲的封疆大臣,身兼五六种职衔,这在当时确实是少见的。
年羹尧受到进一步的信任与擢拔,是与他在青海战事中充分表现了他的忠心与才干联系在一起的。策妄阿拉布坦人侵青海的问题,本在康熙六十年时就已初步得到解决,青海恢复了安宁。但到了雍正元年,青海各部又闹起了矛盾。卫拉特部顾实汗的嫡孙罗卜藏丹津,纠合数部,侵扰青海郡王额尔德尼厄尔克托克托奈等部,并下令各部落废除清政府加封的王、贝勒、贝子等封号,自称**混台吉,打算独占青海,自封为汗,脱离清政府的统辖。如何处理罗卜藏丹津的叛乱,这在刚刚即位的胤禛也是一个重大的课题。此时的动乱若真闹大,胤禛就有违背皇考遗愿之嫌,必然招致诸弟与宗室中敌对势力的攻击,削弱他那尚未巩固的皇权。况且,胤禛作为一个杰出的统治者,也决不允许在他统治下的大清帝国中,又出现一个脱离朝廷统辖的独立王国。因此,当事情发生后,他即下令年羹尧即往西宁办理军务,其调集弁兵之任,甚属紧要,须给大将军印信,以专执掌。著将延信护理之抚远大将军印,即从彼处送至西宁,交与总督年羹尧。
在此期间,胤禛不断派人前往军中,送赏年羹尧各种赐品。从皇帝御用的四团龙貂皮褂、貂帽、蟒袍、东珠,到荷包、钟表、鼻烟壶、鹿尾、奶饼等宫中珍玩佳馔,应有尽有,十分丰富。最初年羹尧对自己得到的这种超乎寻常的赏赐,既受宠若惊,又有些惶恐不安。他上疏:团龙补服,非臣下之所敢用……貂帽蟒袍,又皆圣躬所御,自古章服之荣,无以加兹。胤禛却宽慰他:只管用,当年圣祖皇帝有例的,实尚未酬尔之\‘心劳功忠\‘四字也。我君臣分中,不必言此些小。朕不为出色的皇帝,不能酬赏尔之待朕。尔不为超群大臣,不能答应朕之知遇,惟将互相[黾]勉,在念做千古榜样人物也,有你这样的封疆大臣,自然蒙上苍如此之佑,但朕福薄,不能得尔之十来人也。以后,随着年羹尧在西北战争中作用的逐渐突出及其官阶的累晋,他接受皇帝赏赐的态度,则由受之有愧变成伸手讨要了。雍正二年二月他上疏:臣伏睹珐琅翎管制作精致,颜色娇丽,不胜爱慕……如有新制珐琅物件,赏赐一二,以满臣之贪念。由于年羹尧当时的作用,胤禛对年这种犯上的做法,不但不恼怒,还以同样的语气回批:珐琅之物,尚未暇精制,将来必造可观,今将现有数件赐你。但你若不用此一\‘贪\‘字,一件也不给你。得此数物,皆此一字之力也。从这些推心置腹的上谕和奏折中,可以看出年羹尧是胤禛即位之初不可多得的主要支持者与依靠者。