可是时间不长，汉灵帝因每天酒色，渐渐病入膏肓，董卓和皇甫嵩平讨王国。公元189年春，朝廷征招董卓为少府，董卓上书找借口推辞，不肯放弃兵权就任。后来，汉灵帝病重，朝廷任命董卓为并州牧，令他将部队交给皇甫嵩，董卓再次找借口拒绝，并驻兵于河东，以观天下变化。
公元189年，四月，洛阳传来消息，汉灵帝刘宏驾崩，刘辩即位，是为汉少帝，何氏以太后身份临朝。何氏之兄大将军何进为翦除异已，加紧密谋诛灭宦官。大将军何进诛杀中常侍蹇硕，不久，何进与三公联名上了一份奏章，奏章的主旨为：“董太后原系藩妃，不宜久居宫中，仍应迁于河间安置。”之后，何氏鸩杀赐死董太后。接着又欲图张让等人，何进听从袁绍之计，不顾朝臣反对，私召董卓入京。
远在西凉之地的刺史董卓得诏之后，大喜之望，召集兵马，派大军往京师快速赶来。十常侍等宦官们知道外兵入京要对付自己，十常侍之首张让设计让何太后召何进入宫，并埋伏了刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，何进中了埋伏，被斩。
据《陈留王诸事录》载：
八月庚午（八月二十七），袁绍坏复道。张让、段珪惧，遂将少帝与陈留王数十人，自谷门出，走邙山，至小平津。
谷门，雒阳城北墙东城门，侧有太仓、武库。自南宫兴起后，谷门常用于罪犯出城行刑。
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二十六日夜晚，袁绍、袁术一边围杀南宫诸宦官，一边率兵猛攻北宫，甚至将赵忠头颅抛入北宫，以此震恐张让。
十常侍之中，熟于兵事的，唯有蹇硕、赵忠两人。张让，素以文事得宠于灵帝刘宏，不知兵阵调遣之法。屯兵朱雀阙的赵忠一死，张让顿时空守北宫，心中惶惶然，不知所措。
无奈之下，张让只好率领少帝刘辨、陈留王刘协，自雒阳北城门，出奔河内，欲借朱儁等这批国家老臣，护佑天子声威，拥兵相抗袁绍。
张让这一招，乃是欲借国家强枝，对抗中央叛逆。本质与春秋时期，那些借他国兵卒，回国称制的诸王侯，有些类似。
张让自北门突然冲出，引起袁绍警觉。唯恐宦官逃散雒京，聚集起雒京京畿地区豪强势力，袁绍顾不得追击张让，便亲自率大军，分出一路人马，彻底封闭宫门。
又因为担心，已经逃走的张让之辈，与北宫内宦官里应外合，袁绍遂颁布格杀令，勒兵捕捉宦官，皇宫之内，不论长少，只要没有胡须，尽数杀之。因不愿放走一人，**贵妃、太后住处，以及宫女厢房，全被袁绍部下士卒一一搜捕，破坏，或有怠慢者，亦是随手杀之。
俗话言“杀人放火”。北宫建筑，多有土木之亭房，一遭兵乱，这战火也不知何时开始燃烧，无数宫殿美亭，亦毁于此日大乱。
自攻破南门后，袁绍总计诛杀宫人近三千余人，上至中常侍、大小黄门，下至杂役苦工。雒阳城诸宦官，躲过此劫者，寥寥无几，自此以后大汉皇宫空虚。<div>