白崛捧了一杯茶细步走进书房，轻轻将茶碟放在桌脚。()白思源手持狼毛细豪，佝偻着身子在一张地图上勾勒着，头也没抬一下。白崛也没说话，放下茶碟便轻轻走出。他也不得不承认，白氏一族近年来连逝了数位长老，虽然仍是业内首屈一指的巨擘，但确确实实正处在一个盛极而衰的转折点上，若是把握得好，还有可能延续龙头地位，若是处理失当，只怕立即便要一落千丈。
房内只剩白思源一个人。那幅地图方方正正，所绘正是皇城，原来他是在计算确切位置，安排出入路线。又过了好一会儿，他终于直起身子，满意地出了一口气，自言自语道：“还好，只是在皇城边缘……胜算还是有的。”说着端起白崛送来、已经半凉的茶喝了一口。
忽然桌角的一只司南莫名地旋转起来，磁勺的柄颤颤巍巍，旋转时快时慢，总没个确定的方向。白思源吃了一惊，愣了一下，连忙放下茶碗，从怀里摸出一个小圆盒子，打开来观详着。这个小圆盒子，是他从西洋人手里买来的“指北针”，体积小巧，同我国古时的司南、罗盘一般有判定方向的奇效。那圆盒里面的钢针，也是颤动不止，摇摆不定的。
白思源眉头皱得紧紧的，面上一派茫然失措，好似想起了什么，大步走到窗边拉开窗户向夜空中看去——
正是一天之内夜色正浓的时分，新月昏暗，星光惨淡，但却是前所未有的安谧。白思源本以为会和前日晚上所见那般，有万丈白芒出现，不想夜空中却是空无一物，这才稍微放下心来，关上窗子，长长叹了一口气。
与此同时，梁绣一只大鼻子不住**着。龙向夹起一块鹿肉，打趣道：“是有宝贝，还是有毒药啊？”梁绣冷笑道：“我估计，狐狸连鸡毛都吃不到了。”师公延哈哈笑道：“连味儿都闻不到！”一抬手，碗中烈酒一饮而尽。
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这还是张潇平生第一次见到生物的尸骨，自然惊骇异常，而且他身体虚弱，心志难比往日坚强，所以才会惊呼出声，半天都不敢动一动。
过了好大一会儿，他总算慢慢回过神来。四下里除了自己的呼吸，便是水流摩擦泥壁时发出的唰唰轻响，这地底的溶洞，安静得怕人。
张潇吸一口气，定定神，慢慢摸到箱子旁边。外面飞起的幽蓝鬼火虽然已经熄灭了，可是这人骨殖上还残余了些许的磷质，依稀能看清一具骨架的轮廓。这影影幢幢的轮廓在黑暗中若隐若现，比刚才骤然出现在张潇眼前的景象还要更加可怖。
张潇心中暗祝：“小子后生张潇，无意沦落于此，得瞻前辈遗容，实无冒犯之意。前辈啊，前辈！我虽不知你是何许人也，但你深藏地底溶洞之中，定然也有一番轰轰烈烈的缘由。若是忠臣烈士，便保我出得此洞，为皇上传一讯息；若是狼心贼子，那便让我张潇和你在此同归于尽了罢！”
一番祝祷完毕，张潇退开一步，向这具不知名的骨殖行了三礼，道了一声“得罪”，便取下一根臂骨，轻轻晃了几晃。这一晃之下，亮度便增加了几分，张潇看清这箱中除了一人一剑，并无别物。鬼使神差一般，他随手拿起了那把古剑，以臂骨照亮，向唯一的出路走去。
事后张潇想起此事此境，仍然无法解释自己为什么要拿起这把遍体生锈的古剑，是习剑之人对剑的喜爱么？是身处危境自保的本能么？是怜悯那人死后的惨状么？还是由于别的什么原因？当时心里不知划过了什么念头，如今已然了无踪迹，但不管怎么样，他最终是把这剑拿起来了！
这古剑提在手中，有一种沉甸甸的感觉，比正常的剑重了大约两倍，一被抽出，那具骨架轰然震落，成了堆在箱底的一丛白骨。张潇心生愧疚，想要把这位前辈的骨殖收拾起来，又觉擅自挪动不妥，叹了口气，转头向外艰难地走去。
这条洞**，果然是人为的直进直出式，设造简单，一路都没见什么陷阱机关。张潇虽然诧异，但细想也可以理解：除了自己一时冲动，谁敢来皇城里扰人清静？又有谁能想到这浣衣局的水井之下竟然别有洞天暗藏玄机？今日若不是被追得急了，又怎会钻进水井？若不是张潇歪打正着撞上，这一人一剑不知还要在地底埋藏几百年。
走了一会儿，张潇渐觉头晕眼花，气息不匀，看看路程，却总也没个尽头，心想：“就算能走到尽头又如何？到了井下，顶多是能抬头看看天空，还不是一样出不去么？”又想：“当年舜帝被父兄活埋在井底，尚能自己挖一条路逃生，我又何尝不能？”这般想着，张潇抬手便是一剑，这里泥土甚是松软，不多时便被掏出一个大洞。张潇弯腰喘了一会气，继续向斜上方运剑挖掘。这条地底暗**既然是人力挖掘出的，那么附近便不会有暗流溶洞之类，否则这条暗**早已塌方了。
却说樊瑞和孙令追丢了人，也不敢这般回去，只是带了那二十几个侍卫来来回回地继续搜查着，明知无望，也要做个样子。此时的宫廷侍卫，绝大部分都被东北角落里的张随和赵巨炎引去。丁毅之依然在屋脊上同司熠辰比拼，这两人年纪相佛，都是同辈中人的高手，斗了几乎整晚，各自的刀法翻来覆去不知施展了多少变化，现在都是脸颊通红，微有汗迹，已经露出疲态。
王金方那支暗箭将张随伤得极重，整条手臂都无法用力，偏偏一时之间难以取出，只能凭右手长剑砍杀，任他血自己流去。赵巨炎夺了一条铁枪在手，在人群中大开大阖，一时人莫能当。只是闻声赶来的侍卫越来越多，就算两人功力再强也绝不能久持，赵巨炎不禁焦躁起来，强拉着张随且战且退，手臂一振，挽出斗大一朵枪花，“轰”地一声巨响，最外面那层高高的宫墙登时破了一大块。
四下里不知何时出现了一层朦朦胧胧的雾气，就好像是从无形无质的空气中渗透、发散出来的，又好像是从陋巷的角落里、屋檐上的龙兽嘴里、拱门的门槛上、石狮子的爪子底下、门前石鼎之中冒出来的，不知不觉间越来越浓了，仿佛大地被罩上了一块蒸馍布，又好似是刚从乳汁里捞出来的一样，多了一种乳白色的底色。
皇城外那片空地的东边，一个魁梧的身影显出了轮廓，逐渐越走越近，却是一个满面虬须的大汉，身高八尺，肌肉饱满，嘴巴阔大，眸子亮得发光，面色冷厉阴沉，手中倒提枣木大棍，旁若无人地向皇城走来。这时曙光初起，路人不多，即使有路边小贩发现此人举动异常，但见他面相不善，都不约而同噤口无声，不愿招惹这桩麻烦。