第四日凌晨,小船已抵达周家口。()二人却是不忙上岸,一直睡到天大亮,才双倍付了船钱。那船家虽受累不得在家过年,却也得了这许多银两,自高兴去了。
张随看着那条船远去,心想:“世间之事,往往有失才有得,先失而后得。是否真有一双手在操控着这众生?”
周家口地处沙河、颍河、贾鲁河三川交汇之处,据说有一周姓人家在沙河两岸往返摆渡,“周家口”因而得名。如今周家口已是商业重镇,小到针线、陀螺,大到丝绸、家具,有买有卖,热闹异常。赵巨炎在此设有钱庄、酒楼、客栈,张随来过几次,只觉这新兴的城市虽说热闹,却吵吵嚷嚷的太过浮躁,没有洛阳、开封般深厚的底蕴和从容的气度,一看便是暴发户的气质。
此刻张随再次来到周家口,却有了不一样的感受。大年初一,路边店铺大多歇业,少了嘈杂的叫喊,多了孩子的欢呼。鞭炮、春联、灯笼,一派喜气洋洋,让这座城市变得可爱起来。
张随同陈剑诚一路前行,沿途寻觅赵巨炎店铺,此时张随心理极为有趣:既希望赵巨炎出现在周家口,又盼他平安无事,早日回首阳山去。眼光扫处,赵巨炎几家店铺均是关门大吉,暗叹一声,却又生出无限轻松,这才放心跟陈剑诚去了。
周家口的陈氏国能、国先二兄弟,年富力强,是陈家的两根顶梁柱。陈氏兄弟平日里除了开馆收徒外,还不时走几路镖局的生意,生财有道,自是不愁吃穿用度,陈家大宅门坐落在周家口西部,虽难比韩家“三才庄”的豪华排场,望去却也有大家族的森严气魄。
二人来到陈家大院门前,见到门户初开,两个僮仆模样的少年在门口执大扫帚扫去鞭炮败屑。陈剑诚久别归家,欢天喜地,正要进门,却被那两位少年拦住,盛气凌人地问:“哎你是什么人哪?知不知道这里是陈家大院,也敢乱闯?”
陈剑诚听得这话不由一愣。亏得他在外多年,生活早已磨去了他门阀子弟的骄横,这才没有勃然大怒,不过当着朋友的面,在自己家门前被一个下人这样说话,难免有些不痛快。陈剑诚沉着脸道:“我是这家的人。”说完就要往里走。
那僮仆中一个骂道:“滚你妈的,鬼才信你呢。”竖起扫帚挡在陈剑诚面前。陈剑诚心中怒气更甚,大手一把抓住扫帚头,用力一捅,满拟着将那不懂礼数的僮仆撞倒在地,谁知此时他内伤未曾痊愈,那僮仆身强力壮,这一捅过去竟是纹丝不动。那僮仆愈发得意了起来,撇嘴道:“陈家的人个个武功高强,哪能跟你这个病秧子一样?”
陈剑诚面红耳赤,哼了一声,上前一步,举起拳头要打。张随皱眉,正要阻止时,陈剑诚却是“噗通”倒了下去,张随一惊,忙上前扶住。原来他伤势未愈,此时怒火攻心,胸中一闷,连站也站不稳了。
那两个僮仆见陈剑诚坐倒在地,不但没有怜悯担忧,反而乐不可支,看笑话般看着他俩,冷嘲热讽道:“你这条贱命哪能担得起‘陈家’二字?看看,被克了吧?”陈剑诚牙关紧咬,双目圆睁,要喷出火来。
张随心想:“这陈家的下人怎地如此没规矩?跟洛阳知府家里的相比可差远了。”可他身为外人,不便出手教训陈家下人。正在僵持不下,只见那道高大的迎门挡之后走出一人,是三十多岁的一个男子,衣着华丽,一张国字脸面目黑紫,留两撇八字髭须,双手背在身后,走到门槛外喝道:“大清早的,聒噪什么?”那两个僮仆见到此人,如老鼠见了猫般,先前的嚣张气焰一扫而空,毕恭毕敬弯腰道:“大少爷,都是这两个无赖泼皮一早来生事,被我们教训了一通,现在还赖着不走,您就发发威,活动活动筋骨,让这俩泼皮知晓一下我们陈家的厉害……”
话还没说完,那男子满脸喜色,一步冲下台阶,大叫一声“恩公”,拜在张随面前。扭头看到旁边萎靡不堪陈剑诚,又是一声惊呼道:“剑诚?你回来了?谁把你伤成这样?”
陈剑诚被此人见到自己窘态,苦笑一声叫道:“大堂哥!”
原来这男子便是陈家长房的长子,是陈国先所生,名陈景安,在陈家第二代子侄中素有威望。陈剑诚却是陈家旁支血脉,不似长房的堂兄弟般威风,这才出外做了捕快。话说去年秋天,陈景安走镖在外,不想路遇强敌,连镖带人几乎全军覆没,恰好张随从旁经过,出手搭救,才挽回了局势。陈景安对张随又是感激又是钦佩,当时有镖在身,无暇致谢,此时见到恩公从天而降,还带回了自己久未谋面的堂弟,喜不自胜。回头喝道:“赵宇、钱波,这是怎么回事?”
那俩僮仆名叫赵宇、钱波的,一看情势不对,傻眼站在那里。陈景安不是蠢人,一想便知来龙去脉,脸一沉,黑脸更黑,冷笑道:“你们不是让我活动筋骨吗?那我就活动活动!”冲上去前去“啪啪啪啪”每人各赏了两个耳光。二人不敢避也避不了,脸颊顿时高高肿了起来。