一年前，袁绍命颜良、文丑二路大军南下攻打曹操，遭到曹刘联军的抗击而打败，袁绍一直藐视徐州刘备，以为这样的小势力不值得为敌，而今竟然敢惹怒自己，当然一直记恨在心，无奈当时战事频繁，粮草供应短缺，如今恰逢丰收，袁绍以为正是复仇的好机会，该时候南下收了刘备了。
“主公，刘玄德以仁义以天下，领兵攻之，恐怕不得民心，我们当前的敌人是曹操，望主公三思啊！”袁绍在大臣会议上提出南征刘备之时，田丰又出来劝住。
前一次袁绍派兵南征曹操，田丰劝住，不料言中，颜良、文丑二路皆大败而归，袁绍才想起了田丰的忠告，因而对他的话也比较的重视。
“刘备乘势偷袭，何来仁义之举？元皓，曹操是我等敌人，等灭了曹操，刘备迟早也是我们的敌人。”袁绍第一次这么温和地跟田丰说话。
“主公，凡事不能操之过急，曹操、刘备皆非公孙瓒、公孙度之辈，都是拥有坐拥天下的气度，我们只有静观其变，不宜妄动！”田丰说的很诚恳，把当时的局势一语点破。
田丰的话也不是没有道理，袁绍陷入了沉默。
“主公，我以为元皓之言缪也！”许攸又出来反对。
“子远，你有何话说？”虽然前一次听信了许攸的话，南征失败，但是袁绍把原因归结到刘备的偷袭，并没有责怪许攸。
而许攸原想自己在南征中立功，没想到这么快就败了，认为战败的原因是颜良、文丑二将用兵无方，屡中敌人诡计，这一次机会来了，一定要好好表现自己。
“主公，如今刘备大将黄忠夺了曹操的故土东郡，而且斩了曹操的族弟夏侯渊，曹操必痛恨刘备，恨不得刘备早点灭亡。我们南征刘备，曹操必会隔岸观火，绝对没有帮助刘备的道理。”许攸知道，倘若曹操、刘备不联手，打败刘备的可能性很大。刘备只有三十万兵马，而且分布在合各郡驻守，而河北的袁绍吞并了幽州公孙瓒、辽东公孙度后，兵马达七十万之多。
“主公，有句古话，唇亡齿寒，想必曹操必会明白，一定不会袖手旁观的。”田丰的一片好心，又被许攸这个主战分子给打压下去了，但是为了大局，田丰忍住怒气，再次进谏。