就在文聘、蔡瑁大军攻打新野的同时，许昌曹操以典韦为先锋，并儿子曹昂领大军攻打宛县张济。
曹操先锋典韦相貌魁梧，臂力过人，使双戟，武功很是了得，因而曹操很是喜欢，封为校尉。这次南征宛县，也把开路先锋的重任交给了典韦。
张济得到曹操来犯的消息，手下谋士贾诩提议在淯水一带筑工事布防，这样曹军就难于渡江，而一向以为武功了得的侄子张绣则提议由他领一支队伍半路拦截曹军。攻下宛城三个月有余，平日多爱出征上战场的张济早已厌倦了安定的生活，因而想亲自出击曹军，重温一下战场的刺激。
贾诩，字文和，武威姑臧人，身材修长，有玉树凌风之英姿，虽武功平平，但是智力相当了得，计谋每每成功，深的张济喜欢，乃拜为军师，当时出走长安，偷袭武关，攻打宛城全是他的计划。
无论张绣、贾诩怎么劝住，张济还是坚持要自己亲自出征，于是领铁骑三万进鲁山城，在那里拦截曹操军，张绣唯恐张济有失，只好领着一万兵马紧跟其后，而贾诩驻守宛城，并负责修筑防备工事。
曹操典韦领兵三万到达鲁山，与张济相遇，两军皆十分英勇，混战十分激烈，打了三日不分胜负。
到了第四日交战，等两军混战之时，典韦远远拿起一支强弓，瞄准正在指挥的张济。要是一般的弓箭射过来，张济身边的侍卫可以用盾牌叉开，然而支强弓力大无比，只有典韦这样臂力过人才能拉开，一支过去，穿透了侍卫的盾牌，射中了张济的喉咙，张济顿时毙命。
本来两军混战，势均力敌，但是张济军主帅阵亡，士气大军，一时前线溃退。
张绣见这几日交战不分胜负，也就不担心张济会有危险，不料今日竟中暗箭，很是恼火，领着一万人前来接应溃退的兵马。
张济的三万人马纷纷向宛城方向溃退，而典韦则领着大军在后面追杀，张绣一面让副将胡车儿把张济的遗体以及溃退的士兵带回宛城，一面领兵前去抵住典韦。
要是平日里单挑，张绣的凭着精湛的枪法或许可以与典韦打个不相上下，然而今日乱军中，张绣使用的枪就处于劣势。典韦使用的双戟属于重武器，舞起来相当的威风，力量奇大无比，只要被挨上一丁点，也别想活命，因而混战中士兵们纷纷离得远远的。而张绣使用的是烂银枪，属于轻兵器，靠的技艺精巧，但是混战中往往施展不了。
张绣与典韦交战许久，接了典韦几戟，张绣手掌发麻，银枪快要脱手的感觉，再加上典韦军人多，自己这边处于劣势，很快就会被包围。
“撤！”张绣往典韦面门虚晃一枪，往后一挥，命令大军撤退。
典韦命令大军追击，一直追到淯水边，由于对岸有贾诩构筑的箭楼、投石机等工事，才停止追击。曹操、曹昂的大军也到了鲁山，典韦下令撤回鲁山城，与曹操中军会合。
“军师，如今我叔父已死，而曹兵压境，如何是好？”张济好攻，中箭身亡，张绣很不是滋味。
“主公不听吾言，轻易进兵身亡，可惜。如今三军已经归属少将军你来统领，虽然鲁山惨败，然宛城尚有精兵四万，只要守住淯水工事，不让曹操渡河，则宛城安矣！”贾诩劝张绣莫要惊慌。