从郭民生家出来，任自强心里一直有个疑问。一直以来，打土匪保境安民不应该是满城保安团的责任吗？郭民生为何舍近求远把希望寄托在自己身上呢？</p>
难道就因为保安团剿匪不给力，烂泥扶不上墙，他才另辟蹊径？事情不会这么简单吧？</p>
于是他就此疑问向胡大洪这位老满城打听，想必他应该知道点内情。</p>
果不其然，胡大洪还真知道：“强爷，您有所不知，满城县保安团是满城商会出资筹建的，保安团相当于满城有钱人的私兵。”</p>
“而且满城有钱人大都和土匪有勾结，他们逢年过节都给土匪孝敬，才保得相安无事，您说，他们会舍得花钱去打土匪吗？”</p>
任自强嗤之以鼻：“草，这不是兵匪一家吗？”</p>
“强爷，您说对了，就是这么回事。土匪不敢打满城有钱人的主意，最多也就敢祸害一下乡下的地主老财，就像一个多月前陈庄集陈家那样的。”</p>
“咳咳！”任自强闻听此言不由摸着鼻子咳嗽了两声，心道：“要是你知道祸祸陈家的人就站在你面前，不知你作何感想？”</p>
胡大洪靠近一步，低声道：“我还听说郭县长和保安团好像不对付，他使唤不动保安团。”</p>
任自强恍然大悟：“原来如此！”</p>
对民国的国情他也大致了解，作为县一级的单位，明面上是一县之长负责，其实真正的权力往往掌握在当地土绅手里。</p>
县长既要讨好上官，又要巴结当地土绅，又要伺候好当地驻军，还得努力地方政治，可见一个县长有多难。</p>
由此他也明白郭民生的不得已而为之，与其花钱花费精力派出工不出力的保安团剿匪，还不如派自个上。</p>
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不管怎么样，起码自己已经消灭野狼寨的土匪，事实俱在，再怎么也比保安团靠谱。</p>
但想通归想通，并且打土匪还有不少好处，任自强也不会平白便宜了郭民生。</p>
不管他打土匪处于公心也好，还是为政绩也罢？总归要好处时手不会软。都是民脂民膏，自己能花在正地方，他就未必了。</p>
花开两朵，各表一枝。</p>
在任自强离开刘家堡不久，刘柱子陈三踌躇满志，点了三十名看起来颇为精悍带着长枪短炮的护庄队员。</p>
当然，这些人员和野狼寨经过强化训练的队员比起来，说是样子货也不为过，真刀真枪干起来能顶多大用犹未可知。</p>
一行人浩浩荡荡，赶着十辆大车拉上六十四箱烟土，赶往离保定府足有十多公里远约定好的交易地点。</p>
之所以带这么多大车，是准备拉大洋的。近七十万大洋，十四五吨重，十辆大车也就勉强够用。</p>
小心起见，一路上陈三带俩人骑马在前面蹚道。到了交易地点，还向东南西北四个方向安排了两人一组的警戒潜伏哨。</p>
然后吩咐众人，把烟土箱子从马车上卸下来。</p>
快到交易时间，警戒哨来报：“柱子哥，三哥，有七八十号人赶着七辆大车过来了。”</p>
“应该是王老板来了。”刘柱子没想别的，吩咐道：“你们继续去放哨，在外面盯紧了，看到有风吹草动，速速来报。”</p>
素来谨慎的陈三一听对方来这么多人，心中打鼓，忙建议道：“柱子，小心无大错，王老板来的人有点多，咱们还是提防一下。”</p>
“嗯。”刘柱子虽然不怕对方玩什么幺蛾子，但也不想有半点闪失，于是转头命令众人：</p>
“大家伙儿都给打起精神，子弹全部上膛，所有枪打开保险，等会儿听我俩号令行事，都别掉链子。”</p>
“是！”一众队员齐声答应，开始往枪里压子弹。到底是经常打过枪的，手法熟练的一批。</p>
刘柱子陈三没拿长枪，两人身上各有一把二十响盒子炮和一支勃朗宁手枪，也做好准备不提。</p>
刘柱子还不知道，就因为这一手，才使他们抢得先机，扳回不利的局面。</p>
没等多大功夫，王老板带和一大帮人马乌泱泱到了，随行人员同样大都备有长枪短炮。</p>
当王老板看到刘柱子陈三一行二十多人，个个精神抖擞全副武装，也明白这帮叫花子不一般，才有点正视对方。</p>
不过，在王老板想来，你有枪我们也一样有，而且人比你们多好几倍。何况这是做生意，不存在喊打喊杀。</p>
再说王老板准备好了充分的后手，天时地利人和都在自己一方，不怕对方不就范。所以，他不担心一帮叫花子能玩什么花样，还是按原计划行事。</p>
俗话说和气生财，双方笑容满面见礼寒暄完毕。对王老板带来的人，刘柱子陈三只略略扫了一眼，也没细看。</p>
他俩按照规矩，手一伸：“还请王老板先验货。”</p>
“好，如果两位小兄弟所有的货和样品一样，就按照咱们先前谈好的算。”王老板笑眯眯一语双关道。</p>
言外之意，如果这批烟土和样品不是一个成色，那价格可得好好说道说道。</p>
刘柱子陈三到底是初出茅庐之辈，以前也没经手过烟土生意，压根没听出对方话里的意思。</p>
何况依照做生意的常理，王老板这话说得没毛病。</p>
两人眉开眼笑齐齐点头：“理当如此。”</p>
验货自然不需要王老板亲自出马，自有几个手下熟手出面挨个开箱验货。</p>
‘热河土’被压制成板砖形，每块按旧制一百两重，相当于现在三公斤出头。油纸包裹，一箱二十块，一块烟土价值五百多大洋。</p>
由不得不慎重，自然是一块块检验。</p>
王老板手下验货的手法熟练，通过掂、嗅、尝，甚至掰开‘板砖’查看是否表里如一，很是煞有介事。</p>
刘柱子陈三没觉得不妥，在旁边依旧看得津津有味，就等着白花花的大洋入手。</p>
第一块烟土验得差不多，验货者暗暗向王老板使了和样品品质一样的眼色。</p>
王老板了然，回了一个只有他们自己才懂的眼神。</p>
验货者当即面色一变，匆匆拿着烟土跑到王老板面前，喊道：“老爷，不对呀，这块烟土和样品成色差好多！”</p>