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“沁蓝，我上月给你的方子，可曾照着服用？”
“每日一服，多谢皇后挂念。”
“这里没外人，你还是叫我姐姐吧。”
长秋宫里，阴皇后与周贵人相对而坐，怡然叙话。玉案上摆着淮南新供的蜜桔、桂林新供的龙眼等几样时令鲜果，还有御膳房特制的红枣糕，甜香扑鼻。阴皇后穿着粉梅色雪狐棉衣，正红色攒花祥云留仙裙，一边慢悠悠的剥着蜜桔，一边与周贵人闲聊着。周贵人穿的是一身冰蓝织锦襦裙，细细的用银丝勾勒出栩栩如生的蝶恋花。许是因为名字中有个“蓝”字，她对蓝色便格外钟情，每次少府送来的锦缎，总是要留下蓝色或是绿色的来做衣裳。
“姐姐费心了。”周贵人莞尔道。
阴皇后见她云淡风轻，忍不住嗔道：“你看迎春殿的杨锦绣，本来并不得宠，自从生下大公主后，陛下去她宫里的次数也多了许多。且不说这些，宫里长夜孤冷，有个一儿半女承欢膝下，做做伴儿也是好的。我先前用过的方子都给你试过了，总也不见动静，这次我托母亲从荆州一位名医那里寻来一个方子，希望能有用。”
“儿女之缘是上天注定的，不必强求。”周贵人呡了一口热茶，微微笑道：“再说，我心里已经把康儿当做自己的儿子，康儿这么乖巧可爱，看着他一天天长大，我就心满意足了，姐姐千万别再为我费心了······”
阴皇后剥下一瓣蜜桔放入口中，细细咀嚼着，而后继续道：“有个孩子，不管是儿是女，都是欢喜的，你是我在这宫里最好的姐妹，也是唯一能说说知心话的人，我就盼着你也能有这样的欢喜。”
“听说已故的邓大人家的小姐也进宫了？”周贵人故意岔开了话题道：“说起来，她也算是你的妹妹吧？”
阴皇后的眼底掠过一丝不易觉察的忧虑，随即轻轻叹道：“她也真是可怜，家中遭遇了那般悲惨的变故，希望陛下能够善待她······”
周贵人嘴角扬起一丝带着深意的笑：“听说还是个绝色美人儿，我也想见识一下，不如姐姐唤她过来？”
须臾，蔓儿带着皇后的口谕来到了掖庭。掖庭内侍监听到皇后要传召家人子，不敢怠慢，立即引着蔓儿来了邓绥所在的居室。邓绥带着小娥出来跪迎，只见院内站着一个身材纤细面容清秀的侍女。
蔓儿上下打量了邓绥一番，居高临下的问道：“你就是邓绥？”
邓绥回答道：“是的”。
蔓儿神色颇有些倨傲的命令道：“皇后殿下传召你，跟我来吧。”
邓绥随即起身，跟在蔓儿身后往外走。刚走了两步，蔓儿突然停了下来，转过身来直直的盯着邓绥身边的小娥，声音有些尖锐的问道：“你是谁？”
邓绥连忙解释道：“蔓儿姑娘，她是小娥，是我从邓府带过来的贴身侍女。”
蔓儿又从头到脚打量了小娥一遍，眉目之间不知何故流露出了一丝丝敌意，她趾高气扬的命令道：“皇后只说传召你，可没让你带什么侍女，她，不许去！”
小娥不知自己是不是做错了什么，讪讪的很是尴尬，邓绥随即向她递了个眼色道：“你先回去等我吧。”
于是，邓绥在蔓儿的带领下，来到了长秋宫。
长秋宫在窦太后移居永安宫后便空置多年，直到阴皇后入主。迁宫之前，刘肇特意命少府将长秋宫从内到外整饬一新。从外面看，宫殿端庄宏伟，尽显皇家的无上尊贵；进到殿内，装饰陈设流光溢彩，美轮美奂，每一处都彰显着皇帝的恩宠。
邓绥跟在蔓儿身后，一步一步循规蹈矩，进了内殿，远远便看到两个身着华服的美人儿相对而坐，其中一人正是那日在章台殿见到的皇后殿下。邓绥连忙跪拜行礼，只听一个轻柔的声音道：“平身吧，过来，走近一点······”
这大概是邓绥听到过最温柔最好听的声音了，恍如天籁，令人顿时如沐春风。邓绥心中的忐忑立刻融化了不少，她步履轻盈的走上前去，终于看清了皇后的面容。
皇后的脸很小，大概只有巴掌大，五官端正秀丽，如同画上去的一般精致，微笑时眼角弯起，像一对明亮的月牙儿，纤细的腰肢，盈盈不足一握，如娴花照水，似弱柳扶风。
坐在皇后对面的女子同样也是个绝色美人，只是她的五官比一般女子要深邃许多，气质也十分清冷。
阴皇后温和的拉起邓绥的手，细细打量着她，随后微微笑道：“没想到姑母竟有一个如此标致的女儿。”接着，她蛾眉轻蹙，语气也沉了下来道：“说起来，我也只在小的时候见过姑母几面。出了那样的事，想必她老人家这些年过的一定很艰难吧·····不过，今天看到你一切安好，姑母也可以放心了······”
几句话又勾起了邓绥心底那不敢触碰的痛苦，她拼命忍着，才没让眼泪流下来。阴皇后见她神色悲戚，便立即转移了话题道：“不说这些了，快来，坐到我身边来，尝尝淮南刚进贡的蜜桔，很是清甜······”
邓绥勉强挤出了一个笑容，顺从的坐到了阴皇后的身边。
自始至终，周贵人一言未发，只是冷眼瞧着这一切。她的目光中透着一股难以言说的警惕，似乎想要把邓绥彻底看穿。