一名十九世纪的大英帝国外交官，绝大多数时候都是与谦卑的恭维与谄媚的笑容为伍的。</p>
在阿礼国的前二十年外交生涯中，事实也正是如此。</p>
无论是在丹麦大使馆担任文书、参赞，还是到非洲获得外交生涯的第一桶金，阿礼国一路走来顺风顺水。</p>
1848年，因为成功策划苏丹酋长国的内乱，年仅0岁的阿礼国迎来了人生最大的机遇。</p>
他被唐宁街派往了遥远的东方，那个传说中无比富饶也无比愚昧的地方，成为了一名独当一面的领事。</p>
</p>
在担任大英帝国驻上海领事期间，阿礼国逼迫贪婪又胆小的满清上海道官员修订条约，将英租界的面积扩大为80亩。</p>
但是紧接着，那些愚蠢的中国人居然暴动了。</p>
一支名为小刀会的暴徒团体占领了上海县。</p>
阿礼国果断地集资在洋泾浜沿岸建造了800多间简易房屋，高价卖给避难而来中国乡绅，短短几个月内，这些房屋的价格上涨了00多倍。</p>
阿礼国和他的朋友们赚得盆满钵满。</p>
同时，他们又组建了洋枪队，帮助满清政府镇压造反的中国人。</p>
在上海的成功，让阿礼国一飞冲天。</p>
终于，他受到女王的册封，被派往清帝国的首都北京，成为了远东最有权势的人——大英帝国驻清国大使。</p>
没有错，在包括阿礼国自己在内的许多人都认为，在古老的亚洲东部，最有权势的人不是年幼的同治皇帝，也不是那位垂帘听政的慈禧太后，更不是什么洪天王，什么朝鲜国王，什么日本天皇，而是他阿礼国——代表维多利亚女王君临东亚的男人！</p>
在升任大使的前两年，一切也是这样运行着的。</p>
但是很快，事情发生了变化。</p>
【Ming Dynasty】，【DaiMing Empire】，【Tubie Zhu the Great】，【Imperial Peverence and Epelling the Barbarians】……</p>
一个个本该尘封在中国人和葡萄牙人的古老文献中的短语又重新出现在了他的案前。</p>
一开始，阿礼国觉得那些明分离主义者距离自己还很遥远。</p>
哪怕他们攻击了日本，偷袭了法国人，但他们也并不敢向大英帝国庇护的岛津家发动攻击。</p>
一切不过是这些黄皮猴子内部的纷争罢了。</p>
阿礼国认为，明分离主义者对于大英帝国来说，只是又一个可以利用来对于满清政府实施政治讹诈的工具而已。</p>
直到十年前的一天，他才知道自己错了，错的有多么离谱。</p>
阿礼国记得很清楚，那是1865年十月的秋天，是清国皇太后叶赫那拉氏的0岁生日。</p>
那一天她也召集了全世界的使节前来参加聚会，一切彷如今日。</p>
对于这个年纪轻轻便执掌帝国权柄的女人阿礼国很感兴趣。</p>
在她的生日宴会上，阿礼国打扮妥帖，并精心准备了一份礼物，一支约克郡产的葡萄酒。</p>
虽然不值什么钱，但这可是大英帝国本土产的酒，意义是无价的。</p>
但是很快，阿礼国便发现自己的想法似乎有些天真了。</p>
那个到处都是衣不蔽体、骨瘦嶙峋的饥民的帝国，他们的贵族和官员却格外有钱。</p>
他们献上的礼物一件比一件耀眼。</p>
甚至，阿礼国还看到了比牛**还大的夜明珠，以及……</p>