二哥任教的天香堂中学位于宁江镇上，是一舍具有百年历史的学校，原位于老镇公所对面，同镇公所隔一条围墙，后来这里地块值钱，与镇公所一起卖给房地产开发商，天香堂中学搬到镇东北的五里村了，但老师的宿舍还在镇上原区公所的旁边，到教师宿舍必须得穿过古镇。
宁江镇是千年古镇，据《宁江王氏家谱》记载，宁江六街，横街量老，南宋建炎年间所建，自龟背桥至顾祖桥，长百余丈，宽丈余。其次是直街，建于南宋淳熙年间，由九世祖王季括捐资兴建。镇上原有街道四条，互相垂直，成十字形，是三县八乡物资集散中心，每逢集市日，许多山民从四面八方涌来，街上人来人往，车水马龙。
不幸的是今天刚好是集市日，想开着车进教师宿舍简直是“蜀道难，难于上青天。”
“我靠，什么鬼呀，这么没有想到今天是集市日啊。”曾开心里暗暗叫苦不已，他只好把车停在镇口的一个汽车修理厂旁边，徒行前住。天香堂中学是一所集高中和初中于一体的中学，曾开的高中就是就读于天香堂中学，所以对古镇的地形比较熟悉，当然现在古镇是旧貌换新颜，但整个格局没有变化。曾开穿街过巷，尽量避开赶集市的行人。
好不容易赶到二哥住的宿舍时，二哥却不在。
二嫂说：“三弟，你先坐会儿，你二哥说去市场上买些土特产，等下就回来的。”
曾开问：“小敏有回来？”
小敏是二哥的儿子，在省城做生意，成家后就住在省城。
“八月十六节日来过，他说生意忙，很少回来的。”二嫂说：“我给你泡杯茶。”由于不干农活，二嫂明显长胖了许多。
“二哥评职称怎么回事呢？”曾开问。
“唉，一言难尽啊！”二嫂将茶捧到曾开坐的茶几上，接着说：“你二哥的教龄三十多年了，他所教的好多学生都评上高级职称了，而他却依然还是中级职称，论教学上的热情和努力谁能比得上他？可他就是评不上，前两次没有评上，而今年却没有名额。
老师们有意见了，纷纷向校长反映：‘曾老师评了两次都没评上，再也不能浪费名额了。’所以今年学校不再给你二哥名额。
校长老奸巨滑，两头讨好，他对你二哥说：‘校里的名额不能给你了，曾老师，只要你向区里讨来名额，学校照样支持你上报参加评职称。’
这不是为难你二哥吗？你二哥只是一个教书匠，教育局里没有一点关系，你叫他向谁要名额呢？”
曾开问：“那前二次为什么没有评上呢？”
“没有关系嘞。现在干什么不讲关系呢？我劝你二哥算啦，不要自寻烦恼，可他不死心，说什么评上高级职称才是对他这几十年来教育工作的肯定和评价，否则遗憾终身。”
二哥的教育质量是有目共睹的，曾开曾多次遇到他的学生，他们都说：“曾老师不仅教书好，而且师德绝对OK的。”哪为什么评不上呢？
“我听说评中学高级要发表论文几篇，开课什么的，二哥都条件符合了？”
“那是自然，否则报不上去的。”二嫂相当肯定地说。
看来，问题出在关系上。
“二哥找关系了吗？”
“找了呀，听说找教育局一位教研室姓朱的，还花了不少钱哪。”
找关系肯定得花钱，是不是花的钱不够呢？为了小敏在省城买房，二哥一家可以说倾其所有了。曾开问：“花了多少钱？”
“差不多七、八万呀。”
“什么？”曾开惊叫起来，即便评上职称也不换不来这么多收入，现在是经济社会，讲究的是效益，支出与收入严重不相符，这就有问题了。
“你不会记错吧？”曾开接着问。
“这么可能呢？你哥从来不管钱的，家里收支都是我经手的，我记得清清楚楚的。”二嫂肯定地说。
二人正说话间，曾然回来了，他一看三弟来了，意外地问：“三弟，你怎么来了呢？”