很快消息传来,北岸突然而来的兵马是盘踞在桐柏山中的绿林军,兵力足有万余人。杨玄闻言,顿时怒道:“些许宵小之辈,也敢在我军头上撒野!不给他们点颜色看看,日后到让天下人小瞧了我们。”
青莲长老点了点头,道:“是该给他们一点教训。这样吧,叫青阳神女率领一万兵马去北岸驱逐绿林军。击败就好,不必深入追杀。”
杨玄闻言一愣,道:“为何?”
青莲长老道:“绿林之人与我们并非一定是敌人,他们一样痛恨朝廷。我们日后或许可以将他们招纳过来,为我所用。”
杨玄点了点头,道:“长老所言甚是!只是他们今日无端在北岸呐喊,似乎对我们也并没有怀着什么好意。从其结果上看,甚至还救了荆州败军。若他们是无意的也还罢了,就怕他们是故意如此,那我们今日绕了他们,岂不是留下后患?”
青莲长老闻言,点头道:“此言也有理,这样吧,叫青阳神女击败他们之后,多抓几个战俘,询问一下桐柏山的各路绿林是什么时候联合起来的,又为何要来此。”
青阳神女领命,当即领兵去北岸下船,迅猛地对绿林军发动了攻击。然而绿林军却赶在白莲教的兵马进攻之前先一步撤退了。绿林军熟悉道路,又早有准备,走的极快,很快就退入了桐柏山之中。白莲教的兵马追之不及,领兵的青阳神女只得收住兵马,随后带着自己的两个护法飞身追去,很快在山中抓到了几个绿林军的小头目,一番逼问,得知了绿林军早在一个月之前便已经整合起来,如今的首领薛周传闻乃是蛙神的外孙。
因蛙神死于白莲教之手,故此薛周对白莲教极为痛恨,此次大军出山,本是要趁着白莲教与官军大战之际,从后袭击白莲教的兵马,却不想白莲教太过厉害,等到绿林军赶到的时候,官军已经战败了。不得已,绿林军只得呐喊示威了一阵,随即便又灰溜溜地回去了。
青阳神女打听清楚了情况,顿时吃了已经,急忙回去先青莲长老和红莲长老禀告详细。青莲长老闻言,双目中顿时凶光一闪,道:“原来那薛周竟然是蛙神的外孙!这倒是个祸根,不能不铲除。只是当务之急是去襄阳与摩尼教那边的人会合,一举击灭荆州官军,倒是没有多余的精力去桐柏山与那薛周纠缠。”
杨玄闻言,沉默了片刻,忽然道:“其实去襄阳并不着急!”
青莲长老闻言,惊讶地道:“为何?”
就听杨玄道:“摩尼教与我们名为一家,教义也相近,但我们双方融合了这么多年,却始终都没有真正融合在一起。他们一直抱团游离在外,实际上对我教不无猜忌之余,也同时存了吞并我教的心思。他们可以引以为援,却不可毫无保留的信任。事实上,数年前他们在扬州府起事,后来又在南阳起兵,都是先擅自行动了,再通知我们,并要求我们予以配合的。况且他们自己找了个什么原子,奉为明主。这即便不是与我们争锋相对,却也免不了有所竞争。这天下如今虽然混乱,但最终能登上人皇之位的,却终究只有一个。我们去了襄阳,与摩尼教的原子相见,该如何相处呢?即便我们都保持克制,谁都不向谁低头,但等拿下襄阳之后,这荆州究竟是归属我们,还是归属于他们?长老,这些你都想过没有?”
青莲长老闻言,沉吟了片刻,道:“摩尼教本是从西域之外而来,是他们欲要融入中原,却屡受排挤之后,这才主动与我教走近的。虽说是两教合流,但其实是他们归附于我教。他们该当听从教主之令才是!我教大军既然进入了荆州,这荆州自然是归属与我们的。难道他们还敢跟我们抢不成?”
杨玄叹道:“若是白莲长老尚在,我们或许能够压服那摩尼佛、净风使和善母等人。但如今白莲长老已经渡劫飞升,我教之中,教主潜修,尚未出关,长老你和红莲长老,加上留守扬州的大护法和二护法,论顶尖修士的实力,我们恐怕无法对摩尼教形成优势了!在这种情况下,这荆州日后究竟会落到谁的手里,那可就真的说不好了。”
青莲长老沉吟道:“那么依你之见,又当如何?”
杨玄道:“不如借口桐柏山绿林军威胁我们侧翼,暂时顿兵不前。分兵一支去桐柏山进剿,同时再派出精兵,奇袭江陵,拿下这座荆州重镇。若是江陵和武昌都在我们手里了,那么至不济长江以南之地,便全是我们的囊中之物了。等到摩尼教与官军在襄阳拼的两败俱伤时候,我们的主力再急速赶到襄阳,一举奠定胜局。到时候荆州大半已经落到我们手里,摩尼教的兵力又被大大削弱,他们便再无法与我们争了。”
青莲长老闻言,迟疑了一下,道:“兵贵神速!就怕拖延久了,会生出变故。”
杨玄笑了一下,道:“能有什么变数?荆州官军的主力尽在襄阳,其余各城都十分空虚,这个时候我们何必去襄阳啃硬骨头?只要出兵速度够快,其余城池还不是任我们予取予求?先打襄阳,还是先打江陵等地,这只是个先后问题而已,不存在拖不拖延的。”
青莲长老闻言,这才点了点头,道:“好,既然你一意如此,本座便也依你。这样吧,本座坐镇汉津,青阳神女去剿灭桐柏山绿林军,你和红莲长老则率领一万精兵,潜踪隐迹,前去袭击江陵。若是真正轻取江陵,倒也是一件好事。”
杨玄见青莲长老同意了自己的意见,顿时大喜。当下白莲教的大军果然停了下来,兵分三路。一路万余人北上,大张旗鼓攻击桐柏山的绿林军。一路万余人趁夜出营,悄悄往南袭击江陵。其余兵马则留守汉津,兼顾南、北二路,并密切注意着襄阳那边的战况。
白莲教的主力突然按兵不动,这让官军和摩尼教那边都惊讶不已。不过很快双方就都反应了过来。陆知渊只冷笑着说了句:“二贼相互猜忌,这倒是可资利用。可笑事尚未成,便开始算计,不败何为?”
而摩尼教那边也有些心急了,这两年摩尼教几次攻击襄阳,都铩羽而归,究其根源,除了襄阳城高池深,还有一支汉水水师护翼在外,让摩尼教的兵马无从下手之外,最主要的原因是有鹿门山从中作梗,邀请了好些修士来牵制摩尼教的高手。
摩尼教仅凭自己的力量,想要拿下襄阳是要付出难以想象的代价的。故此摩尼教才希望白莲教的大军尽快到来,到时候不但有白莲教的高手为自己分担压力,而且白莲教的红莲狱箭还能对襄阳城中的守军形成绝对的压制,到时候攻城就轻松多了。
然而白莲教的兵马到了汉津,却就不走了,这让摩尼教万分不满。当下善母代表摩尼教急速赶赴汉津,欲要说服白莲教的兵马继续进发。