无人饮酒，气氛却能醉人，绯云最爱那道茶香鸭子，仍记得谦让，将作点缀的菘菜叶子卷儿沾着汤汁吃个干净；绯月与墨觞夫人口味差不多，拣几块山药在碗里，稍剔下排骨瘦肉拌饭，同样可打馋虫。水芝盛上一碗鸡圆羹，想起水芸她们还在外头，请示过了墨觞夫人，将饭菜分出一半，送去给小丫头们。
“水芝年长，心思也细腻。”沈渊看着大丫鬟消失于门后，不由得生出几分感慨：“阿娘，闲暇时我也曾想过，冷香阁不是长久之计，咱们家的生意早就周转如常，终是会有离开这儿的时候。水芝忠心，模样也不差，是一位难得的好女子，阿娘可曾考虑，为她相看人家？”
花魁是在室女，本不便谈论这种话题，墨觞夫人倒没计较，只叹息道：“水芝是家生子，自幼跟随我身边，我当然要为她着想。说句不中听的，她这个年纪谈婚论嫁，只怕难了。早年在栖凤，原本是要放她婚配，结果出了祸事，就耽误下来，一直到现在，她自己也说，已经不做想法了。”
沈渊不由得搁下筷子，抽出丝帕绕在指尖，漫无目的打着旋儿：“当年之事虽已过去，却害苦了许多人……罢了，阿娘，今天不说这些，饺子该上来了，我叫她们按着栖凤口味做的，您试试看。”
未等墨觞夫人回应，水芝叩门，和小厨房的丫头们一并进来，仍是同样的红漆食盒，刚出锅的四色饺子个个挺着圆肚子，满满堆在莲叶深口盘中。花魁娘子别出心裁，命厨娘捣碎蔬果，挤出汁水和进面团儿，红绿紫白相见盛放，煞是好看。
“红色用的是水萝卜，是猪肉葱花馅儿的；绿的用了菘菜嫩叶，馅儿也是菘菜，掺了香油炒熟的鸡肉茸。还有，那盘紫色的是香芹为馅，提前用鸡蛋加上鲜虾仁，在热锅里爆香。最后这个不常见，是豆角和小葫芦瓜，切丁同拌，打进两颗鸡蛋白。”沈渊一一指过，如数家珍，请墨觞夫人各作品尝。阁主向来是肯捧养女的场的，四样饺子也的确好味，便松口叫水芝取酒，母女两个就着小菜，浅酌一番。
楼上人虽不多，气氛却暖融融的，主仆同欢；后院聚集着众多女子，却少不得要拌嘴，为着一块汤面浇头也能起争执。
花厅歌舞不绝，女子们陆陆续续上台又退场，院子里生着炭盆，露天也不会太冷，且有热饭菜可食。许锦书来得最早，抢到好彩头，分得一碗猪肉饺，连汤中都浮着油水，她不吃独食，和自己的小丫头同享，两个人都高兴。前面传来呼唤，有客人请琴师再奏一曲，许锦书匆匆搁下碗筷前往，等再回来的时候，却听见几个熟悉的声音在争吵。
花炮仍在炸响，女子的声调也都刻意压低，不敢惊扰到主子。人群中央似乎是春溪，穿着破旧灰布衣，头发散开几缕，被二三歌女推搡，捏着嗓子喝骂她一个低贱的奴婢，也敢过来和她们分一杯羹。