待会儿有歌舞要演奏，来不及用晚饭，怕她们饿着，厨房送来刚出锅的什锦蒸糕，香甜又软和，样子也十分好看。前次小年，冷香阁中也分发过果子，在此做工久了的老人儿们也年年遵循旧例，可无人觉得乏味，无不口中道谢，心中满足。
许锦书来得晚，是头一年经历这番规矩，颇觉得新鲜有趣，也想起在自己那个家时，生母仍然在世，逢年过节都会尽力讨些细白面、蜜糖果仁之类，蒸一笼糕添添喜气。她的姨娘擅长音律，性子温柔低调，平日无论在谁面前，永远都是唯唯诺诺，唯独对着亲生女儿和贴身丫头，才能松口气，好好地吃顿饭。
厨房有小丫鬟与许琴师相熟，特意给她藏了一块沉甸甸的蜜枣糕，深红枣子镶嵌在糯米糕团之上，全然不需更多点缀，诱人食指大动。许锦书擦擦手，背着无人处咬下一大口，枣香与糯米香一并钻进喉咙，原本不饿也忽然觉得肚饥，忍不住要狼吞虎咽，三两下便尽数吃净。
填饱肚子，心中也会踏实不少，冷香阁中绝大多数人都明白这个道理，琴师也不例外。很小的时候，生母的丫鬟就偷偷这般告诉她，顺便拿出从前院带回来的牛乳银耳羹，让她一定要喝完，快快长大才能出人头地。抬头看看四下冷香阁的布置，再回想儿时言语，许锦书心中难免自嘲，不过转瞬即逝，赶着时辰去后院井边洗手，省得被糕点残渣弄脏了琴弦。
红尘纷纷，人物如旧，只是心上那个影子再也不会大步流星踏进门来，拣张桌子坐下，听她弹琴唱曲儿，而后吩咐准备好酒菜，等她下了台就能吃上热腾腾的汤饭。许锦书努力告诉自己，今儿没有空闲回去洗脸，千万不能掉眼泪，冲花了描好的妆容。
“姐姐，你怎么了？”
琴师呆愣太久，小丫头放心不下，悄悄上前来轻声问候。只见许锦书眼眶微红，口角却含笑嫣然，反而安慰丫鬟莫紧张，自己无事，只不过触景生情，有些想家——“过年人人都团圆，你看，就连客人都少了，无不是陪伴亲友，我们却还只能在这儿，孤苦伶仃，无依无靠。”
锦书抽出帕子，轻轻蘸着眼角，不叫泪珠有机会淌落。那丝帕浅湖蓝色，泪水洇染开，渐成星星点点，仿佛不知名的花儿在其上悄然绽放，被指尖偶然触碰到，生出微凉。小丫鬟心思单纯，信以为真，还拍着锦书背心安慰道，虽不能得见家人，可楼中姐妹互相陪伴，也是一样的。
“这是自然，下午我听水芝姐姐说，等奏完这场歌舞，后院给咱们都备下了饺子，还有肉馅儿的，要让姐妹们好好解馋。”锦书拉着丫头的手，一应神态恢复如常：“有劳你前几日帮衬我，等会儿一同用饭，你想吃什么，我替你去向何嫂子讨来。”
小丫头闻言，正是喜不自胜，两个人又闲话几句，便听见楼外响起鞭炮，后院陆续为在座客人送上茶饭，赵妈妈也从楼上下来，招呼众女子打起精神，新年的歌舞可登场了。