承平十一年的新年，在程卿的记忆中是模糊一片。
她只记得自己操办完何老爷子的丧事，转眼就是正月。
何老爷子客死他乡，遗体也没办法直接运回南仪，因为按照程卿定下的规定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。
何老爷子也不例外，他的遗体被火化，骨灰收敛在一个小小的瓷坛中，等淮南事了，再由何婉运回南仪老家安葬。
老爷子从绸缎铺伙计做起，自立门户，赚到人生第一桶金回乡娶了绸缎铺的小姐，当了绸缎铺的东家，又开染坊办织坊，一生走南闯北攒下偌大家业，除了早年分给几个子女的家业，以及留给何婉做嫁妆的老织坊，手边拢共还剩十几万两银子的家财，陆陆续续全部花在了五河县赈济上。
何老爷子的人生已经画上了句号，程卿和何婉的人生还要继续。
转眼就是二月。
程强完全忘了自己十八岁的生辰，她每天有太多事要做，千防万防，连她自己都差点染上了时疫，事后发现是虚惊一场……程卿自己猜测，传染病的病毒可能还干不过她体内的毒，所以她感染时疫的几率不大。
黎老头当时警告她，说她挡不住时疫蔓延，却没说她自己会感染。
程卿想明白这点后，更加放得开手脚了，为了避免进进出出感染五河县里的人，她干脆住在了城外。
程卿现在仍然是没有官职的庶民，五河县外的流民不在乎，县里的百姓也依旧尊重程卿，五河县的官吏跟在程卿身后做事，没有半点迟疑。
二月份，何婉终于从伤痛中打起精神。
何婉和程卿长谈过一次，大意是程卿在何老爷子临终前承诺的话不该算数，那是为了让老爷子走得没有遗憾，不该成为程卿的“负担”。
“不，不是我在帮你，是你在帮我。”
程卿仔细和何婉分析了一下自己的境况。
虽然现在是庶民，但起复是早晚的事，也就是说程卿还会回到官场旋涡中。
而且程卿今年已经十八岁了，此前一直在推辞别人嫁女结亲的好意，她若是熬过淮南赈灾，在别人眼中仕途会有更大成就，等程卿再回京城，想嫁女儿给她的权贵高官只会更多。
除了何婉，程卿谁也不信，她不可能将性别秘密告知别人，一直拒亲的话，得罪的人就越来越多了。
所以程卿当何婉的“未婚夫”，除了让何老员外走得安心，除了让外人不敢打何婉的主意，程卿自己也需要何婉这个“未婚妻”。
“婉娘，你不是我的负担，相反，你做我的未婚妻，还要面临不少危险，不是我厚颜夸自己，我在京城大概也有几个贵女爱慕者，她们嫁不成我，可能想看看我会娶谁，你我关系公之于众，你少不了被人打量甚至刁难……再者，我在京城还结有像福贞长公主那样的仇家，长公主从我身上找不到弱点，会从你身上下手，如果你害怕了，等回南仪安葬了爷爷，我就主动和你退亲。”
程卿的一番肺腑之言，换来何婉的一个白眼。
知道了程卿是女儿身，何婉被程卿拒婚打击到摇摇欲坠的自信瞬间恢复了。
何婉都没法怪程卿骗她，毕竟程卿骗了全天下的人，龙椅上的九五之尊都被骗了！
程卿说自己有其他贵女爱慕者，何婉倒是没质疑。
如果说在南仪县时，程卿是貌不惊人，仅有才学和品行让何婉心动，那现在的程卿，是才貌双全，功名有，未来的前途也好，贵女们倾心程卿太正常了！
何婉一边骂程卿是小混蛋欺骗她和其他小娘子的感情，一边也在考虑程卿说的话。