有人欢喜有人愁，看着那边敲锣打鼓的热闹，同样过来参加这次科举考试的琅琊人孙恩，脸色铁青的站在发榜的贡院外面，把榜单看了好几遍，始终找不到自己的名字。
虽然知道自己很有可能落榜，但孙恩还是带着点儿发生奇迹的希望，来到贡院这里，想要看一下自己的成绩，万一自己的名字出现在了榜单上呢？
但孙恩的名字的确没有出现在榜单之上，最终孙恩只能无奈得回到了雒阳城中的徐州会馆。这座由徐州对外经贸公司出资修建的会馆，免费对徐州过来的科举士子提供食宿。
当孙恩回到会馆之后，会馆里面热闹非凡，孙恩虽然没有考上，但是其他来自徐州的士子，却是有考中的，会馆中的人们都在为考中的士子们庆祝。这些欢呼的声音听到了孙恩的耳中，越发的刺耳起来。
最终，孙恩一个人孤零零得回到了自己的房间之中，享受着只属于自己一个人的落寞。
“考不中，又能去干什么呢？”虽然孙恩家庭条件不错，作为琅琊士族的孙家，曾经入股徐州对外经贸公司，吃穿是不用担心的。不过作为一个自命不凡之人，孙恩实在不想如此度过自己的一生，只是实在找不到前面的路。
在床上躺了一会儿后，孙恩开始收拾起自己的行李来，翻着翻着却是翻到了一本叫做《南游记》的书，这书是和孙恩同宿舍的校友买的，据说是书市上最火爆的小说。
前几日同学买到之后，连着挑灯看了好几夜，甚至还推荐给孙恩一起欣赏，不过忙着科举的孙恩拒绝了同学的好意。只是讽刺的是，孙恩的同学考上了，孙恩却没有考上，只能哀叹，这人的天分是真不一样。
无聊之下，孙恩便拿起了这本《南游记》看了起来，只是一看却再也忍不住了，怎么也放不下手来。
这本《南游记》讲述了扬州出身的一个姓赵名昊字傲天的青年士人，在南洋闯荡打拼的传奇人生。
赵昊出身不错，本是一个家境殷实的富家子弟，但是因为父亲意外离世家道中落。眼看着赵家马上便不行了，原先和赵家有过婚约的萧家果断上门，毁弃了之前和赵昊的婚约。在被羞辱之中，赵昊喊出了一句振聋发聩的怒吼“莫欺少年穷”。
赵昊深知自己如果不好好努力，恐怕到头来只能空喊几句“莫欺中年穷”和“默契老年穷”，于是毅然决然得到交州去闯荡，力图闯出一番事业来，已报被拒婚的羞辱。
结果在即将到达交州的时候，赵昊遇到狂风，将其乘坐的船只吹翻，赵昊抓住船板，死里逃生，漂流到了交州以南的土地，结果被一伙土人所救。
被土人所救之后，赵昊发现他们的生活极其落后，吃不饱穿不暖，为了感激土人对自己的救命之恩，赵昊将自己在大汉知晓的各种知识传授给了这些土人，从而引起这些土人的感恩戴德，甚至引起了土人部落大人家女儿的注意。