离间的对象，当然不是智勇双全的关羽，而是颇有大志的刘备，和什么都写在脸上的张飞。
曹操故意表现出与关羽兮兮相惜，英雄恨见晚，除了物质赏赐还经常谈论。但是又不拆分刘关张三人，至少表现不露任何迹象。
可是，对刘备他就是既不疏远也不亲近，让他距离自己志向甚远。这样造成一种巨大落差感，使关羽可以做英雄，刘备的志向无法得到实现。
如此，只要他身边没有智者可以指明开导，兄弟三人迟早出问题。
这是他和郭嘉一起商量的步步蚕食之策，保管让他们三人乖乖顺从为其所用，或者暴露出各种矛盾。
于是，曹操再将刘关张三人调回东线，接受曹洪统一协调，与臧霸等攻略青州袁谭。
而曹操这边大张旗鼓，宣传其平虏之志，做北伐的动员准备。
刘关张志向也是如此啊。
他们出身北疆，看着鲜卑做大，乌桓也脱离控制甚至出现了冒顿式的首领。
可是不得不去对付袁谭，而无法参与驱逐异族的壮举。
曹操在安排上又滴水不漏，给的理由足以让天下心服口服。
刘备曾任平原令，平原郡与徐州较近，存在理论上招降袁谭的可能性。
但是，汉献帝的诏令，再次打破了平衡。
曹操刚击败袁绍三天，刘协就紧急召集他的两套新老班子。
不论是李儒等人，还是孔融等人，都得出一致结论，那就是立刻叫停曹操与袁绍的战争。
十天之后，天子的诏令就到了邺城。
“嘿”
曹操当众一点也不愤怒，反而做出听从的样子。
军事上的事情也纷纷停下，军械放入仓库由专人保管。
其手下重臣董昭调任邺城，负责疏浚漳水，维护西门渠。
太行山中，进展缓慢的于禁、司马懿军势也停止进攻，退回上党郡最南端，等待后续命令。
然而，就在此时意外突生。
刘晔保管的数十架投石机保存失当，竟然被有人蓄意纵火，全部损失殆尽。
关键是刘晔还试图逃脱，被曹洪当场抓住。
曹洪做事马虎，未能私下处理这件事，反而当众用囚车关着刘晔，堂而皇之地押赴邺城。
军中有人质疑，曹洪就百般宣传这刘晔是奸细，并把之前下邳的事情和现在这事列举出来。
曹洪缺少头脑，竟然忽视了刘晔光武之后的身份。
更重要的是，他是谁的奸细？
从各种列举事情来看，毁坏堤坝放走吕布，焚毁投石机，都是顺应天子的诏令。即使违背曹操的命令，也不能堂而皇之地用囚车押送啊。
曹操赶紧派人半路将刘晔秘密转移，结果亲朋好友都联系不上。
还在上党山区的司马懿，很快从河内郡诸多士族那里听说的这件事。