翌日。
谭千令还未睡醒，便接到皇帝那边的传旨，宣她前去见驾。
白湘忙唤她起身，为她梳洗换装。一番折腾后，谭千令总算也是一副少年正装的模样。她此时身着一件绾棕色锦袍，将那几分少女特有的娇俏敛了去，徒生了几分少年郎的俊逸来。
贵气而不浮华，持重而不沉闷。
此番装束去见驾是再好不过了。
“小少爷去拜见陛下时，切莫忘了行礼；说话要斟酌再三，不可胡言乱语。陛下若问什么，你大可实话实说；落落大方些，不必过于慌惧。”白湘事无巨细地交代着，竟比谭千令本人还要紧张了几分。
“白湘，”谭千令眨巴着黑白分明的杏眸，嬉笑道：“念念又不是去见豺狼虎豹，你不必这般紧张的。”
“我知你是惯会胡闹的，不紧张你紧张谁去？陛下那儿可容不得你随意撒欢，我自然得让你多上上心才是。”白湘说起话来像个管家婆似的，左右就是不放心。
“白湘你尽管放心好了，念念心里跟个明镜似的，明白得很，待会儿无论见着谁也绝不胡闹。”谭千令颇有自信地拍了拍胸脯，信誓旦旦地放话道。
白湘无奈地笑笑，心下想着再多说也无益。记得的她准记得，不记得的就算她附在她耳上说千次万次，也是白忙活。
目送谭千令与内官走后，白湘便兀自进了屋。
一路上，内官领着谭千令游走于九曲回肠的长廊里，行步于宽敞肃穆的御道上，徜徉在繁茂锦簇的花叶间，领略着皇宫中不同风韵的景致。
御花园中，且看那时盛之花争奇斗艳、且赏那池中菡萏随风轻舞、且闻那四面花香引人微醺。
一眼望去，阁楼水榭，六角亭台，皆坐落于碧波之上。
亭间，一个身着藕粉罗裳的娇艳女子，正笑意盈盈地对着身侧明黄锦袍的中年男子柔声说道：
“陛下您看，谭小公子来了。”
中年男子正襟危坐着，神情不怒而自威。虽已年逾不惑了，却丝毫未见饱经岁月的沧桑。与之相反的是，他恰恰是因这年岁的积累，沉淀出了一种让人无法言说的睿智。丰神俊逸的面容下，更是多了几分神韵来。
南元帝抬眸看向朝这边走来的谭千令，脸上瞬时竟带了些惊讶。
“参见陛下。”谭千令走至亭内，沉着地行了礼。
南元帝笑了笑，说道：“平身吧。”
“多谢陛下。”谭千令直起身，带着些许好奇的目光打量着眼前的皇帝。
“你可是叫千令？”南元帝瞧着眼前的俊俏少年，眸中含笑。
“回陛下，我名谭念，字千令。”谭千令应道。
南元帝和蔼地指了指一旁的石凳，温声说道：“莫要拘礼，到这边坐。”
谭千令此刻也不知为何莫名感到一阵不安，只是见皇帝这般有种说不出的怪异感，整个人便傻愣愣地站在那原地没动。
一旁的凌美人见状，忙顺势起身，步履盈盈地走了过来，拉住了她的小手道：“瞧瞧这模样生得多好啊，也不知是肖母多些还是肖父多些呢？”
旋即又温柔地将她牵至桌前，边引着她到石凳处坐下，边打趣儿道，“小千令也别光站着了，好生坐下来用些点心。如此，陛下才好与你慢慢聊呀。待会儿饿着了你，陛下指不定要责怪我不知招待了。”
谭千令望着她，杏眸中不觉隐隐浮上了些许水雾，鼻间有些发酸。
她乖乖地坐了下来，愣神了半晌，才缓缓开口说道：“谢陛下、娘娘体恤。”
肖母还是肖父呢？
她长这么大，连一声“娘亲”都不曾唤过，更别提她娘亲生得是何模样了。
她也从未听爹爹提过……她便当自己生来如此，忍着不去想就好了。可如今这番，爹爹不在身边，她又触景生情般得想起了这事，便也免不了得愈想愈委屈。
她的娘亲是何样子的？
爹爹没跟她说过。
她想着，原来不止是南宫珏……
——她。
也是个打小没娘疼的人……
“自是肖父多些。”南元帝回应凌美人的同时，也同样注意到了谭千令的神色异常。
无须多想，便已把她此刻的心思猜得八九不离十了。
“陛下与我爹爹相识多年，可曾见过我……娘亲？”谭千令抬起头，面露期许地问道。
“自是见过的。”南元帝耐心答道。
“那陛下可否告知于我——她是何样子的？”谭千令眼睛一亮，忙追问道。
“你娘亲不喜在外人面前现身，朕虽见过，却也是知之甚少。”南元帝说道。
确实在他每每造访竹居时，谭夫人都会有意回避。
谭千令瞬间垂下了眼帘，失落地盯着桌沿发愣，心里像是堵了什么似的，闷闷不得纾解。
“你可还有什么要问的？”南元帝音调柔和地问道，并朝一旁的内侍招了招手，“喆安。”
“小人在。”内侍忙走上前来。
“你且叫人把那东西备好，速速呈上来。”南元帝吩咐道。
接到命令，那个叫喆安的内侍便匆匆下去了。
谭千令顿时想到了白湘的话，便抬眸展颜一笑，“陛下，千令没有要问的了，若是陛下有要问千令的，尽管问便是。”
“可还伤心？”南元帝轻声问。
“不伤心了，”谭千令摇了摇头，“陛下尽管问吧。”
南元帝笑了笑，稍稍瞥了一眼身侧的凌美人，眸中的示意一闪而过。
凌美人向来识人眼色，知自己不宜多待，便忙起身福礼道：“妾身先行告退。”
得了皇帝的默许，凌美人便款款离去，临走前还识大体地叫走了一干奴婢。
这下，整座凉亭内便只剩下她与他二人。
南元帝率先开口问道：“你来皇宫前，谭先生可有跟你说了些什么？抑或是给了你什么没有？”
“来之前，爹爹只问了问我想不想来上皇塾，”谭千令如实答道，“后来临走前还叮嘱了我‘不要胡闹，他忙完便会来找我’的这些话……也并未给我什么东西呀。”
南元帝听后，眸中明晦不清地沉吟着，时而一瞬不瞬地看她。
见南元帝阴晴不定的模样，谭千令敏锐地察觉到了一丝不对劲，随即杏眸微微睁大，一脸慌张地问道：“陛下……可是我爹爹出了什么事？”
南元帝心中一动，将眼中的疑虑飞快地掩了下去，朗声笑道：“怎么会，你爹爹都说了会来寻你的，又怎么会出事呢。你莫要多想，好好在皇塾念字。既是玄义的嘱托，朕便不会亏待你。”
“那爹爹可有与陛下说何时过来看我？”谭千令满是期待地问道。
“还需些时日。”
“这样啊……”谭千令又失落了起来。
“不过你可随朕一起南下避暑，你可愿去？”南元帝笑问道。
谭千令毕竟还是个孩子，听到新奇的事便登时兴致勃勃了起来，心中的阴郁一扫而光，杏眸一亮，忙欢快地应道：“愿去、愿去！我愿去的陛下！”
也实在是皇宫闷得慌。
南元帝一愣，望着眼前活蹦乱跳的少年，心中顿生一抹熟悉感，转瞬间又从心头滑走，消失不见。
时间好似凝滞了片刻。
谭千令忽然意识到了什么，热切澎湃的心就猛然咯噔一跳，反应飞快地收敛了当下失仪的举止。
她就像一只受惊的小鹿般，睁着水汪汪的杏眸，可怜巴巴地望着眼前的皇帝，嗫嚅了几息道：“陛下……我……我失礼了……”
南元帝倏而笑出了声，轻轻摆了摆手，道：“无妨。倒是你这模样让朕忽然想起了一位故人……”他的话说到这时竟是顿了几顿，语调也低沉了些许，带着几许不明所以的伤怀来，“……已故之人不提也罢。”
谭千令听着，顿时有些丈二和尚，摸不著头脑。
故人？
陛下这是在难过？
……
原来坐拥天下的第一人，也有自己的伤心事啊。