晚餐之后没多久，就有客人迫不及待地拉响了门铃。当女管家将人迎进门来，埃德有些惊讶地起身行礼：“阿伊尔大人？”
奎林·阿伊尔笑着向他回礼。
三十多岁的男人依旧沉着稳健，额上的皱纹却肉眼可见地深了许多。埃德以为他这么着急地亲自前来是有什么要紧的事，必要的寒暄之后，阿伊尔却有些迟疑地问起弗里德里克，那位他已经许久未见的小国王。
“我只知道他给博雷纳……给安克坦恩的国王写了几封信，提及在维萨城举行一次会谈。”埃德说出他所仅知的，又望向菲利。
护送茉伊拉去了普罗利安的别宫，还在那里待过一段时间的圣骑士，应该比他更清楚弗里德里克的境况。
“您是听说了什么吗？”菲利却反问。
阿伊尔搁在扶手上的手指微微一抽，开口时声音发紧：“……我听说死去的国王已重回宝座。”
“……安特？”埃德脱口而出，也并不掩饰他对国王的不敬，“他在普罗利安？！”
“不……我听说他已重新入主洛克堡？”
“……”
所以，您就不能直接问“安特怎么又活了他到底想干嘛”吗？
最近打交道的人大多直来直往，埃德已经不太习惯这种“委婉”的表达方式，但他倒是能理解阿伊尔的忧虑。
安特·博弗德疯狂的一面，这位城主大人比在座其他人都看得更多。
他甚至经历过那一晚的血腥……他看到过埃德试图刺杀安特的那一晚，斯科特剑下汩汩流淌的鲜血。
“他的确曾经出现在洛克堡。”埃德说，“看起来也的确更像个活人……但他的的确确是死了的，而死者有其归宿。活人的王冠，不可能戴在死人的头上。”
阿伊尔有些惊讶地挑起眉头。这个年轻人已经不再是他记忆中的亲切无害……他开始有了真正属于“圣者”的气势。即使并没有给出什么实际的承诺，也让人不由自主地相信他能做到任何他想做的事。
晚了一点……又或者，还不晚。
“他也接近不了弗……国王陛下。”菲利解开了他的另一重忧虑，“水神的骑士们会保证这一点……不止是水神的骑士。”
阿伊尔笑了笑，稍稍放下心来。他不再提起安特，转而说起那场会谈。他已经得到了国王的命令，准备接待来自四面八方的客人，却不太明白小国王为什么要选择维萨城。
他对这里应该没有什么好印象才对。
“这个我倒是知道。”菲利苦笑，“他在这里的确没碰上什么好事儿，所以也格外执着地想让维萨以更好的名声留在历史之中……一些能让‘国王发疯之地’之类的称呼被彻底遗忘的名号。”
让人们彻底遗忘是不可能，压过那难听的名声倒是还可以努力一下。维萨城对南方的客人来说远了一点，但交通还算便利，两个月的时间略有些紧张却也已足够。如果真能如弗里德里克所希望的那样，让这次会谈成为他们最终获得胜利的最大转机，对这座自上一个王朝便屹立此处的、古老的北方城市，显然也是件好事。
确定小国王的决定并非出自安特的授意，阿伊尔整个人都轻松起来。他愿意为了这个城市更好的发展而承担可能的危险，何况埃德还给他带来了更好的消息：
“虽然还需要一点时间，但黑岩矮人会重新打开他们的大门。他们会带来宝石……也会与您共同保护这个城市。”
这是意外之喜——阿伊尔几乎都已经准备放弃珠宝生意了。维萨城附近其实并没有什么特别的出产，这位城主正努力让它成为像尼奥城那样的商业中心。它差不多位于整条维因兹河的正中，这能沟通南北的位置其实相当有利，即使不再有柯林斯神殿的保护，他们也可以坚持下去。
当然，如果能与黑岩矮人有更紧密的合作，那就更好了。
摆脱了疑虑的城主侃侃而谈，仿佛位于城郊，通往柯林斯平原的森林上方的那条诡异裂缝并不存在。
“圣职者们守着它，我只需要提供必要的协助。”
当埃德问起时，阿伊尔微笑着回答，“那种我无能为力的事，交给能解决它的人就好。即使天要塌下来……在它真的塌下来之前，我们也还是要活下去的嘛。”
“一位很不错的领主。”
在忧心忡忡而来的阿伊尔心满意足地离去之后，菲利评价：“比他的父亲更好。”
上一任领主奥·阿伊尔是个颇为严厉的老人，他用铁腕将整个城市治理得井井有条，不像许多港口城市那样混乱，但对于发展商业，让维萨城的人们过得更为富足，他的确没有他的儿子这样用心。
不过，在他还活着的时候，维萨城的情况也没有现在这么糟就是了。
埃德走到窗边。这里地势较高，小的时候，即使是夜晚，趴在窗台上也能看到码头辉煌的灯火，横跨维因兹河的石桥被两侧密集的桥灯照得像是一条自天空落下的光桥，河水中摇晃的旖旎倒影与之相对，是他儿时记忆中最宏伟而奇妙的景象。
如果说他对精灵的爱好源自瓦拉讲述的睡前故事，他对矮人的憧憬便源自这座桥。
那些灯火曾经彻夜不息，大大小小的帆船来来去去，水手们的笑声能隐约飘到他耳边，在他进入梦乡时也一直陪伴着他，就像维因兹河起伏的波涛。可现在，港口的灯火零零落落，那些扯着嗓子唱出的、不成调的歌声，也再不可闻，那座依然明亮又宏伟的石桥，在一片黑暗之中显出一丝孤独与悲凉。
这座城市建成超过三百年，繁荣近两百年，对人类而言算是古老，在矮人和精灵看来却还十分年轻……它不该，也不会就此衰落下去。
拉上窗帘挡住寒风，他回头问菲利另一个问题：“安特还有在洛克堡出现过吗？”
他在斯顿布奇停留的时间太短，还真没有听说什么安特的消息。
“有。”菲利回答，“多半是在石榴厅里当他半个臣子也没有的国王。别担心，有巴尔克在那儿呢。如果需要你去再揍安特一顿，他会告诉你的。”
埃德无言以对。他并没有再揍那家伙一顿的兴趣，只想知道他到底还想在洛克堡干些什么。那地方的秘密实在太多，有些他们到现在都没能摸清……但菲利说得对，有巴尔克在那儿呢。