“金阳道人到底不是戏台上的名角，否则表现得再技巧些，应该能赚到更多人望。”
清辉睨视着周身沐浴在金芒下的道宗首席长老，在心里发出称不上善意的评价。与先前草草出场、敷衍了事的管书廷和紫阳真人相比，金阳道人无疑抢眼得多。只是不知这个风光八面的角色究竟是主角，还是光鲜点的龙套……金阳道人自己一定坚信是前者吧。
直到再无血滴飞入半空中的玄天诛魔榜，沸腾的喧哗平息下来，信心满满的主角再度开口。
“魔使不是等闲角色，要擒此人还需费些工夫。但近期也非全无所获。当年魔尊座下二老四煞七师，已尽数伏诛。十大护法死了六个，另外四人重伤逃窜。贫道率道门弟子暗中查访多年，终于拿下一人。今日就将其斩杀于台上，血祭诛魔榜，以彰我辈除魔卫道之决心。”
金阳道人出场后，接连抛出炸雷，众人的耐受力被迫提升十倍，维持着摇摇欲坠的脆弱理性，现在总算恢复了不用出力的看客身份，不由得长出一口气。用魔门护法作为盟誓的祭品，听起来分量是足够了，起码比烹羊宰牛有趣得多。
在响亮而空洞的喝彩声中，人们怀着轻快的心情，期待欣赏到魔门余孽濒死的惨状。相比之下，金阳道人的神情则庄重得近乎阴沉。他一拍手中宝塔，塔顶洒下重重金光，如泉水喷涌，中间罩定一人。那人甫一落地，璀璨夺目的剑光便拦腰绞去。
“当——”
传入耳中的不是割体断骨的闷响，倒像是木槌敲在铜钟上，悠远苍凉的声音回荡在山间。众人却才看清，那个素衣白裙的魔门护法竟是个极美的女子。尽管脸色苍白得与衣衫融在一起，双唇也淡得几乎没有血色，但精致的容颜仍然当得起稀世佳人的赞叹。刚才她拼尽残存的真元，挡下致命一击，现在连站稳的气力也没有，只能勉强倚在石台角落的围栏上。
“不愧是惊魂九破。可惜你元气已散，学得又不全。贫道再出一剑，你要断另一只手招架吗？”
金阳道人抬手遥指，这次剑光并未立刻发出。石板上不知何时多了一个小小的血池，血池上方是一只低垂的衣袖。白衣丽人仿佛根本没有痛觉，对眼前喊打喊杀的人恍若未见，仅余的右手在围栏上轻轻抚过，口中似乎喃喃自语。虽然场内没人听清楚她在说什么，但不用想也知道，绝不是回应金阳道人的问话。
自信在道义和力量上占据上风的金阳道人被阶下囚的无礼惹恼了，厉声喝道：“妖女，那两人早就死了。贫道欺骗于你，是为留你一线求生意志，才好行了今日血祭。你还不伏诛，更待何时？”密如蛛网的剑光从指尖暴射而出。
白衣女子身子一晃，那双剪水的眸子反倒明亮起来，断袖一拂，地上的血池幻化成薄幕截住剑光。
“唉，我原该早断了这点奢望的。如今他们都不在了，我也该去了。只是不会死在你的剑下……一人情薄，一人情重，我却偏偏……”
血幕中的语音温柔迷离，到最后一句时已弱不可闻。剑光在两个呼吸后攻破血幕，将半幅飘落的裙摆斩成满天碎屑。
本来是完美的结局，被魔门妖女抢先一步自行了断，没能挨上致命一击。金阳道人被这个不大不小的瑕疵弄得兴致稍减，又说了几句场面话，便回归本阵。
随后的几项典礼，比如祭天、献果、唱颂、斋礼之类，相当繁琐，甚至还有四国皇帝的祝词，无非是些华丽晦涩的胼文而已，意思倒颇恭敬。修道界毕竟以世俗界为根基，对各国皇室不能太过冷落，必要的礼仪总是有的。只是看那些特使腿软手抖的样子，手中的传声法器险些给丢在地上，这祝词读得也好不到那里去，露脸的机会变成受罪的煎熬。末了，每人领了一份养气的丹药，作为正道五派回赠四国皇室的礼物。
轮到讲经和辨经时，场内修为平庸、学识广博的道士们立刻兴致勃勃，自傲地展露着犀利的辩才和敏捷的思路。
修道之人不一定出家作道士。此道非彼道也。事实上，修道界中不是道士的人居多。拿正道五派来说，虹映坊和天微派都没有出家的道人；玉鼎教中，道士占了九成，但也不是全部；仓元山正好相反，出家的道士不足一成，以俗家弟子为主；道门四宗的宗主虽然是道士，门下弟子却有道士有俗家，粗粗算来，大致五五平分。而在道士中，又有守戒律和不守戒律之分。还有一类修士，道袍道冠只是他们常常穿戴的装束，与出家无关。
对于不是道士的看客们而言，这些典礼成了不折不扣的消磨时间。个别曾经靠道装骗吃骗喝的家伙，甚至把分发的辨经文书当成柴草烧火炖鸡烤狗，全不顾忌周围时常有道士经过，实在是够嚣张了。
“贺去非小姐就这么死了，如果不多吃一点，怎能消我心头之恨！一群混帐道士!”
墨石翁懊恼地翻动着锅里的肉块，好像浸在沸汤中备受煎熬的是金阳道人一般。不过如果当真面对一锅水煮金阳，想必也很难于下咽。
“死的为什么不是金阳牛鼻子？！他就算继续活着也没有人会高兴。”
姑且不论这位道宗长老是不是真的沦为神憎鬼厌的可怜虫，假如一定要在白衣女子和金阳道人中选一个死掉，清辉也会毫不犹豫地把牛鼻子一脚踹进地府。相比于这些情绪上的倾向，少年更关注墨石翁话中透露的其他内容。
“原来那位魔教护法叫贺去非。居士以前见过她吗？”考虑到对方的身份和墨石翁的立场，清辉斟酌着用词。
墨石翁看着手中木勺，目光却仿佛落在遥远的虚空，语音也如同从远处飘过来的。
“岂止认识？我们几个小子那些年里和她打了百十次，有胜有败，没人在意胜负。想娶她的人不止一个，她独钟意……不提也罢，这些女人心思乱七八糟，不是疯子哪猜能得到。天微派祖师立下规矩，不收女弟子，当真明智。”
一旁，青简正与齐宪“友善协商”，这时插话道：“金阳杂毛心黑口毒，这次却在无意间救了你一命，日后若是死于你手，便是报应不爽了。”
青简的话初听上去让人费解，其实是绕了几层意思。墨石翁平素嘻笑胡闹，一副为老不尊的模样，把自己的来历和心思掩藏得极深。但适才魔教护法贺去非香消玉殒，此老明显动了真火，二人的交情只怕比想象中的更深。金阳道人出第一剑后，墨石翁身上爆发出的气势比前两天虎落峰遇险时还强数倍，尽管仅有一瞬，但出手的决心坚定无疑，即使一人对抗道门甚至整个正道也在所不惜。之后金阳道人说出“那两人”的死讯，墨石翁就收敛真元，因为他很了解贺去非，知道再快的行动、再强大的力量也救不回一个断绝生念的人。
可以为救一个活人而死，哪怕只有一线生机；却不会为了一个必死之人冒险，哪怕是不舍之人。墨石翁在一瞬间，而且是头脑最易发热的一瞬间，就完成了这个权衡。有些人，大概想上一辈子，想破脑袋，仍然犹犹豫豫，拿不定主意吧。人与人的差异比九州的疆域还大。
清辉暗自感叹。面前这个一直笑嘻嘻的神秘老者，实在是个集疯狂与冷静两种对立性格于一身的不凡人物。金阳道人多说一句恶言，逼死魔门护法，却让墨石翁没有贸然冲出去救人，留下性命，往后处心积虑地对付他，就算躲在清平山紫霄顶，恐怕日子也难熬。
同时，清辉又很好奇，当年与贺去非交往的“小子”，除了墨石翁，还有谁呢？贺去非一千三百年前就是魔门护法，墨石翁也是个深不可测的强者。另外几人能与他们斗得平分秋色，如果现在还在世，只要不是吃喝拉撒混日子，应该没道理堕落成默默无闻的平庸之辈。
“居士，贺前辈是不是有个绰号叫九、九……”
杜荃好像突然想到了什么，欲说还休的困窘很少出现在性格明朗的少女身上。虽然她从没接触过上一代魔门的高手，但倘若传闻无误，十大护法中女子仅此一位，别无分号，人称——
“九子鬼母嘛！小丫头也变得吞吞吐吐，忒不爽快。”墨石翁不耐烦地回应，“贺去非小姐自己倒是蛮喜欢这个名号的。昔日她纵横天下，最恼别人唤名号时吞吞吐吐，一怒之下，断手折脚也稀松平常。”
“我若不是顾及居士的年少春qing，早就说了。居士莫不领情。女人的心思很细，而且会记仇的。”杜荃嫣然笑道：“我尚有一事不明，居士愿答便答。”
修道界尽人皆知，九子鬼母奇丑无比，帐篷外的某些看客在磕牙时亦曾提到。可是刚刚亲见其稀世美貌，众人不禁对造谣者的眼光和良心嗤之以鼻。
“关于九子鬼母貌丑的传言……”
杜荃像是无意停顿了片刻。对此事同样好奇心旺盛的费九本想附和一下，增加墨石翁解答的可能性，不想接下来话锋一转，问法变成——