襄阳位于襄水之阳，是故得名。
刘表为荆州刺史，将州治所从汉寿迁至襄阳，使襄阳城的地位从县级治所一跃升为京城洛阳之下的一州首府，统辖南阳江夏南郡长沙武陵零陵桂阳七郡之地，成为大汉正南方的一座雄城，也是荆楚之地的政治经济军事文化中心。
襄阳城北东南由滔滔不绝的汉水环绕，西边有凤凰山诸峰，据山临水，蔚为壮观，城下环以宽深的护城河，整个城市布局严谨，形势险要，可以媲美赵兴倾力打造的卧虎城。
去年冬天那场声势浩大的讨赵军事行动，刘表迫于朝廷压力，派出了两万荆楚士卒，由麾下大将李严统领，一路北上，跋山涉水，可谓是辛苦万分。令刘表感到庆幸的是，十三路讨赵联军，就他和刘焉的部队没有受到任何损失，去时多少人，回来还是多少人，不仅保存了实力，而且堵住了朝中各路势力的众口。
刘表是正宗的皇亲，属于汉家皇室一族。年轻时受到良好的儒家教育，参加过太学生运动，与张俭岑晊陈翔孔昱苑康檀敷翟超等被时人称为“八及。党禁解除后刘表受大将军何进推荐，接任被黄巾军杀害的荆州刺史王睿，后又被朝廷任命为荆州牧，镇南将军成武侯，假节。
刘表此人有些疑心病重，为人不喜高调张扬，灵帝去世之后，他让长子刘琦代替自己前往长安吊丧，就是怕被人控制。等到卢植要求各州出兵合围并州时，又哭穷喊弱，只肯出动两万老弱之兵，而将手下精锐尽皆藏于江陵与长沙一带。
世人只道刘表是个学士，为人谦和儒雅姿貌温伟，不过是虚有其表。实际上，这种评价是不公平的，刘表其实是个有勇有谋的实干家！
刘表控制荆州以后，对于属地的管理那是励精图治，有条不紊，把荆州治理得有声有色，使得原本“寇贼相扇，处处糜沸”的荆州，变成了千里沃野士民殷富的大汉南方乐土。
在对外问题上，刘表实际上采取的是拥兵自重的政策，尽量避免与其他势力发生大的冲突，以免造成老百姓流离失所生灵涂炭；在经济上，刘表有效利用了当地各大家族的势力，推行了各种行之有效的措施，使得农业生产得到了很大的恢复和发展；在文化上，刘表“起立学校，博求儒术”，对文化教育事业的发展做出了巨大贡献。
由于荆州政通人和，各方人才纷纷从各地迁往荆州，人数多达万记，其中既有像水镜先生司马徽这样的名流，也有像崔州平石广元等青年才俊，还有大名鼎鼎的诸葛亮等。
年近五十的刘表，用了八年时间，在荆州恩威并重，招诱有方，肃清七郡，群民悦服。他又开经立学，爱民养士，如今已是占据数千里地盘，麾下有带甲之士十万余，称雄荆楚一地，即使荆州以西的益州司马防荆州以南的吴州孙坚，皆不敢小视于他。
晋国封立之后，他手下有一些谋士暗中怂恿刘表也做好封王的准备，毕竟他也是汉室宗亲，如今又控制着不输于晋国的疆域，要人有人要钱有钱，既然朝廷能破例分封刘镕占据一州之地，刘表也不是没有机会。