然而，“大丈夫”却不一定是成功的代词，恰恰相反，它更具有悲壮的英雄色彩。也就是说，更多的时候，人们用它来赞美那些跌倒在地，却执著爬起的失败者；那些“壮志未酬身先死”的勇士等等。
赞美失败，需要一定的勇气，是一种成功的素质的体现。只有正确看待失败，认识失败，转化失败的负面影响的人，才能够得到最终的成功。
人穷志短，一个穷字，让许许多多的人匍匐在地，永不想爬起。但是，贫穷也让许许多多的人奋起思变，而且，成功往往就是被这些怀有破釜沉舟之志的人所获得。
贫穷更需要坚强，而坚强才可造就成功。
东汉名将马援，从小就胸怀大志，他打算到边疆去发展畜牧业。马援长大以后，当了扶风郡的督邮。有一次，郡太守派他送犯人到长安。半路上，他觉得犯人怪可怜的，不忍心把他送去受刑，就把他放走了。自己也只好丢了官，逃亡到北朝郡躲起来。这时恰好赶上大赦，以前的事不再追究。于是他安心地搞起畜牧业和农业生产。
然而，他并无资金来源，加之人生地不熟，创业自然坎坷艰难。他完全是凭着一股坚定不移的志向，白手起家，一点点地发展的。七年后，马援成了一个大畜牧主和地主。他有牛羊几千头，粮食几万石。但是，他对富裕生活并不满足。后来，他把自己积攒的财产、牛羊、都分送给他的兄弟、朋友。他说：“一个人做个守财奴，太没意思了。”
他常对朋友说：“做个大丈夫，总要‘穷当益坚，老当益壮’才行。”他放弃了辛辛苦苦挣来的百万财富之后，他毅然投奔朝廷，为国家效力，这时他已经年近60了。后来，马援成了东汉有名的将领，70岁时还带兵打仗，为光武帝立下很多战功。
“穷当益坚，老当益壮”这句千古名言，出自马援之口，令人佩服的是他说到做到，自己便是这句名言的表率、楷模。