夏西南闻言，躬身应道：“臣正想禀报此事，姑娘这些日子倒也好，除了时常去酱菜铺子转悠……殿下在宫里时，臣抽空去了几回，倒有一半的时候都没碰着她，一问，都是去酱菜铺子里玩耍去了。臣心里觉得奇怪，悄悄问过云娘，云娘也不清楚，只说她这一阵子时常魂不守舍的，不出去玩耍时，便在家中叹气，还躲起来哭过两回……”
怀玉着恼，将一张邸报攥成一团，咬牙低低斥一声：“这混账，还敢去！”揉了揉眉心，略一思索，脸色微变，扔下手中邸报，吩咐夏西南速去备马。
夏西南犹豫道：“眼下天已晚了，再者，若是宫中有人来，殿下不在的话，只怕不太好。便是王妃，也总是时时刻刻盯着殿下的行踪……”
怀玉蹙了蹙眉，不耐烦道：“若宫中有人来，命人拖延片刻，其后快马加鞭去青柳胡同找我即可。”话未落音，人已闪出门外。
正月十八日晚间，宋记酱菜铺宴客。青叶本来同宋阿婆争论过一番，她觉得午间宴客好，吃好喝好再跑路，如此最好，大白天日的，不会迷路。宋阿婆却觉得晚间好，吃好喝好趁着天黑摸到城外，任谁也找不着。否则光天化日的，要是叫街坊邻居瞧见一家子的去向，到时泄露了行踪可不是顽的。
青叶想想也有些道理，也便罢了。怀玉已有许久未能过来了，便是大年三十与元宵节也只有她与云娘两个人过，没有他的年节是如何的冷清，如何的寂寥，这些她都不愿再想再提了。总之他人在宫中侍奉皇帝，这一回能得以顺利跑掉也未可知。这般想着，一面悄悄动手收拾了些易于携带的金银细软藏在身上，一个人躲起来起来哭了许久，后又偷拿了云娘的一把断了齿的梳子以作念想。
熬到傍晚时分，跟云娘说去潮州食府用晚饭，要晚些回来。因为她安生了这一阵子，从未出过差错，才又被狠抽过鞭子，大约再也不敢出什么幺蛾子了。云娘也就放心地叫她出去了。
因算是定亲的酒席，宋家母子心中高兴，便采办了两桌上好的酒菜。他一家虽是江西人，在京城中却有两家远亲，也颇有几个交好之人，亲戚也罢交好之人也罢，俱是做小生意的老实本分人。
青叶才到铺子门口，心里便先打起了鼓，暗暗生出了悔意，恨自己过于轻佻，被人诟病倒还是轻的；也不是怕自己今后吃亏，以宋颜良的脾性，即便跟他远走他乡，无有娘家人为她撑腰，将来被他打骂欺辱的可能也是微乎其微的。怕只怕惹得三表叔动怒，找到宋家头上，到头来害人害己。
在铺子门口踯躅许久，有心落跑，却被大妹小妹瞧见，出来硬把她给拉扯到铺子里去了。宋家母子说的话一句也未听到耳朵里去，她只管留神听外头的动静，生怕三表叔突然跳出来当众抽她鞭子。
宋颜良伸头瞧瞧街上，一切如常，无有可疑之人，为稳妥起见，还是关了铺子门。他老娘欢天喜地，叽叽喳喳，扯着青叶围着酒桌叫人：“这是你四舅公，这是你表姨家的儿媳，你该唤一声表嫂子的！这是咱们同乡，当初一同进京来的，他家是弹棉花的，你该唤一声大伯……”
亲戚们见青叶的容貌，个个惊愕，打趣的话便也说不出了，这下也明白宋颜良为何就舍得卖了铺子带人私奔了：此等貌美女娘，以宋家颜良的斤两，非坑蒙拐骗不能得手。
宋颜良春风得意，与大妹小妹护在青叶身旁，怕人家灌她酒，插科打诨的惹她不高兴，也怕她一时之间见着这许多生人会害怕。
青叶起初还强打精神与宋家亲戚周旋，其后连话也说不动了，只能抱着小妹坐在墙角发呆，连人也不理了。呆坐了一会儿，抽抽搭搭地哭将起来，小妹年纪还小，见她哭，也跟着咧嘴嚎，一大一小抱在一起哭得好不伤心。宋家母子以为她是想家反悔了，生怕节外生枝，赶紧招呼宾客快点吃喝，他一家好上路。
宾客们只当她是宋颜良哪里骗来的富室女娘，也生怕煮熟的鸭子飞了，于是心领神会，再不废话，各自埋头吃喝。
正吃喝间，外头忽然有人敲门。宋家母子面面相觑，宋颜良站在门后小心道：“咱们铺子早几日就关门歇业了——客人别处去买罢——”
话未落音，一声巨响，两扇门板被人踢倒一扇，另一扇也散了板，摇摇欲坠。宋颜良险些儿被门板砸到，慌忙跳开，倒吓了好大一跳。
踢门的那人是个年轻男子，胡子拉碴的，面色看着也有些憔悴，一双眼睛却凶恶得很，他后头还跟着三两个随从，随从们手中各握着一把出了鞘的长刀。
诸宾客纷纷猜测，眼前这人大约是被拐小媳妇的家人，人家找上门来了。果不其然，原先还在嚎哭的小媳妇儿蹭地立起，放下小妹，擦了一把眼泪，一步一步挪上前来，怯怯地唤道：“三、三、三……”
她那个三字打头的亲戚大约是嫌屋子里酱菜的味道太冲，蹙了蹙眉头，握了拳头挡在鼻子下，目光在酒席上大张着嘴的诸宾客身上停了一停，其后，吊着嘴角四下里打量，从始至终，都未看那可怜兮兮的被拐的小媳妇儿一眼。
宋家母子打着摆子不敢说话，他家宾客也有一二十人，却无有一人敢出声。一堆人暗自惊心，正受着煎熬，小媳妇儿她亲戚忽然噗嗤一乐，咬牙笑问：“这是在吃酒席么？”撩起眼皮睃了小媳妇儿一眼，漫不经心道，“又找了一个？好本事！屡教不改，好胆量！”
青叶头发根根竖起，悄悄摸了摸自己身上的衣裳。还好，因为怕路上冷，穿裹的跟个粽子似的。只可惜了这一身新衣，又要白瞎了；自己的皮倒不要紧，好歹还有跌打膏，忍上一忍也就过去了。
宋阿婆醒了神，觑了觑那男子的脸，见他年岁不大，顶多二十多岁，想必不是表叔本人。忙忙的堆了一脸的笑上前招呼：“这位可是青叶她三表哥？她三表哥，快上座！千万不要责怪青叶，她小孩子家不懂，要怪也只能怪咱家不懂礼数，没有去请她表叔来吃酒……有什么话咱们好商量，快叫你后头的人把刀放下！她三表哥——”
诸宾客便也跟着“她三表哥，快上座，有话慢慢说”地胡乱打圆场。
怀玉以手握拳挡着鼻子并不答话，只似笑非笑地瞟着青叶。青叶难堪且害怕，一面提防他身后的那几把长刀，一面打着哆嗦随了宋阿婆招呼他：“表……三表哥你，可要入席饮一杯酒？”见旁边四舅公的嘴巴张得尤其大，便与他说道，“四舅公，这个人，他，他是我三表哥——”
她的新晋表哥怀玉忽然一乐，倚着门框，慢条斯理地笑问她：“怎么你也跟着唤我表哥了？同我睡觉时，你不是最爱我为表叔的么？”