曲女城法会圆满结束后,玄奘向戒日王告辞,准备启程回归东土。
戒日王道:“奘师!弟子自平定五印以来,常思虑福德资粮得不到增长。是故弟子在钵罗耶伽国两河间设立大会场,每五年举办一次为期七十五天的无遮大会,期间广宣佛法,布施财物给僧人、婆罗门及贫困孤独者。至今已举办了五届,现在刚好是第六届之期,奘师何不多留一段日子呢?”
玄奘道:“大王的所为,实在是菩萨的善举啊!导人向善,福慧双修,大王尚且不吝啬财宝,玄奘又岂会赶一时之快呢,愿与王前往。”
无遮大会设在阎牟那河与恒河的交汇处(阿拉哈巴德),两条河流的源头分别在帕米尔高原和喜马拉雅山,二河流经此处汇合成大恒河,向东流入大海。
在两河汇合处的西面,河水冲积成一片方圆十四五里的沙滩,沙滩平坦如镜,历来的国王都在此地行大布施,所以这里又称为“大施场”。
因有玄奘大师随行,曲女城法会上的诸王大众也都一同前往钵罗耶伽国参加无遮大会,再加上从各地赶来的沙门、婆罗门及贫困孤独者,一共到了五十多万之众。
戒日王的布施营建在恒河北岸。他令人在沙滩上竖芦为蓠,每面各宽一千多步,在其中建起几十间草堂,安置五年来积储的金银财宝、服装毛毯等,另外,在蓠外建造食廊一百多行,每行可容千人就坐进食。
鸠摩罗王的布施营建在阎牟那河的南面的一片花果林之中;南印度王杜鲁婆跋吒建营在合河的西岸;其他诸国王和受施者的营地则建在跋吒王的西面。
无遮大会持续七十五天,分七个环节:
第一日供养十方三世一切诸佛;
第二日供养娑婆世界主大梵天王;
第三日供养以大自在天为首的欲界诸天;
第四、五日,供养僧伽沙门共一万多人;